Happy New Year 2009 and Impressive English Sentences

December 31, 2008

2008 年終於接近尾聲了, 今天上網看了新聞才知道: 苗栗頭份鎮在公所前舉辦跨年活動時，舞台因為不明原因垮了下來，有 3、40 位人員當場摔落，22人輕重傷。另外, 據聞泰國曼谷市中心也有一家頂級夜總會舉行跨年狂歡，沒想到發生大火，造成約60人死亡，200多人受傷。

還沒跨年就傳出意外, 是有點遺憾, 不過令人感傷的 2008 即將過去, 在此也要祝他們早日康復, 迎接新的一年. 這讓我也想起了以前長輩常常告誡的話: "人多的地方少去, 因為容易發生意外", 我想年輕人身手敏捷或許還可以參加大型的活動, 畢竟 "人不輕狂枉少年" (但是也得注意安全!), 像我們這種老骨頭了, 的確應該遠離人多的地方, 避免意外. 這也讓我想到: 在美國也有類似的句子, 稱為: "Stay (or Stand) out from the crowd!" , 而且像這樣句子很多, 不但好記, 也很順口, 有些還是精心設計的廣告詞, 值得介紹給大家, 例如:

1. Stand/Stay out from the crowd.
2. Act rather than react.
3. Work close to home, live close to work!
4. Construct avenues for creating revenue!
5. Look with your eyes, but see with your mind.
6. You have to know when to stop when you start.
7. It is not what you know, but who you know.
8. Bizarre bazaar! (意思是: 奇特的商店)
9. "what's where, why it's there, and why we should care." (What Geography has been described as the study of.)
11. Tired of the hustle and bustle of city life?
12. "Not everything that is faced can be changed, but nothing can be changed until it is faced." (by James Baldwin)
13. Too good to be true.
14. Set my heart with your love, and I will stay where you are.
15. Set the bird's wing with gold, and it will never again soar.
16. Homework's done, it's time for fun.
17. Seise the day, make no regret!

還有一些美國的常用語, 例如:

1. Wait for the other shoe to drop off. 表示: 等待另一個壞消息, 也就是用台語講的: "ㄘㄨㄚ` 咧等". 像今年各公司在金融風暴下, "裁員滾滾, 薪餉四成", 大家都人心惶惶, 如果大家都知道公司營運不好, 可能也想裁員, 只是尚未公佈, 這時候就可以說: I am waiting for the other shoe to drop off. 代表第一隻鞋子已經掉下來砸到人了, 另一隻鞋子也快掉下來砸人了, 大家都 "ㄘㄨㄚ` 咧等"!
2. Know the ropes ... 知道其中眉角的; 【口】知道內情
3. Starting off on the right (wrong) foot. 出師告捷; 留給人很好的第一印象 (或將 right 改成 wrong 則是 "出師不利" 的意思)
4. Buying a cheap tool can be an expensive mistake. 貪小便宜會遭受更大損失.

雖然我們目前不在臺灣一起參與跨年活動, 但是再過兩週就會在臺灣跟大家見面了,
也祝大家新的一年能夠實現新的希望與理想, 遠離 2008 年所引發的紛紛擾擾.

德州最近的天氣也慢慢回暖了, 相信春天的腳步也近了, 希望 2009 年:

景氣恢復, 天佑臺灣, 風調雨順, 國泰民安!!!
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Houston Premium Outlet

Big Frank 一家今天一早出發到佛羅里達州的 Disneyland 去玩一個星期, 聽說價格還不便宜, 七天的 Disneyland 遊園票每人要 $230 元, 裡面的旅館房價更高, 一個晚上要 $300 多元, 所以他們找了附近的 Holiday house 住較划算, 原本我也想規劃此一行程的, 不過後來想想要租車, 還要開上兩天的車, Annie 又無法與我輪流開, 我看玩回來大概也癱了, 加上金融風暴讓我們資產大縮水, 已經沒有閒錢再供揮霍了, 所以就更加提不起勁, 下次我看找如何遊遍世界住宿免費的交換住宿 Couch Surfing 會比較可行. 但是想想: Kevin 已經開始放兩個多星期的假了, 要如何打發這段時間呢? 我於是提議: 反正快要回臺灣了, 乾脆到 Houston Premium Outlet 看看能否買點東西帶回臺灣, 不過 Annie 卻提醒我今年航空公司的規定是行李已經從 70 lbs 減到 50 lbs 了, 規格也縮小了, 超重的一箱可是要罰 $100 美元以上, 我們來的時候都已經超重了, 還能裝什麼進行李箱帶回台灣啊!? 我想想對厚! 是沒錯啦! 看樣子, 我可能都要被迫丟掉一些衣物才能減輕行李重量了, 加上 Kevin 來這邊之後應學校要求, 或是我們在圖書館買到的書又超多的, 這下子回國時可好看了, 可能要被罰錢了, 我看!

不過我們還是出發了, 因為我們想把這次的 Houston Premium Outlet 走訪當作是一次旅遊看待, 比比價總可以吧! 因為先前 Survey 過 San Marcos 的 Tanger Outlet, 所以出發前我很有經驗地先上網站加入 Houston Premium Outlet 會員, 反正填的個人地址資料三週後就跟我無關了, e-mail 也用免費帳號來應付就可以了, 順便看看有沒有 Coupon 可以ㄠ, 結果果然可以印出 Coupons, 折扣還不小, 有的打到 5 折, 看來是值得走一趟了.

我們走 Texas Hwy 6, 一路走走停停, 紅綠燈滿多的, 不過路況還算不錯, 結果走了一個多小時到了 Google 幫我定位的地點, GPS 也跟我說前方已經到達目的地了!? 可是, 怎麼看不到什麼 Outlet 啊!? 只看到一家 US 290 旁的 CVS/Pharmacy, 只好過去問問人, 停好車後剛好有一對白人男女走過來, 看起來是媽媽帶兒子, 兒子看來已經有二十歲左右了, 所以媽媽負責開車, 我趕過去想問他們, 結果車門已經關上了, 他們聽不到我說的話, 兒子看起來長得很帥, 但是卻滿臉不高興, 可能剛被媽媽唸得很慘, 所以原本不想理我的, 可是媽媽還算滿有愛心的, 馬上搖下窗戶問我有什麼需要幫忙的, 讓我感激得不得了, 她跟我說往 US 290 繼續開看, 到 Mason Rd. 下去就可以看到了, 大約 4~5 Miles 而已, 哇咧! 怎麼跟 Google 定位的差這麼多啊! 不過還好循著她所指引的路果然一下子就到了, 到了之後到處都是車子, 原來是聖誕節前夕家家戶戶都跑出來採購了, 我找了快二十分鐘, 繞來繞去就是找不到停車位, 後來在很偏遠的地方居然看到有四, 五個位子, Kevin 一臉不耐煩, 嘀嘀咕咕地說: 早知道就一路開往邊邊就很快找到了嘛, 還繞這麼久! 廢話! 早知道股市會崩盤, 我就提前賣股票跟基金就不會賠錢了嘛! 一點都不能體諒辛苦的老子, 我也笑他事後諸葛!

我們進入之後先看到 Food Court, 當然先填飽肚子要緊, 忽然我瞥見有服務中心在中央, 我過去拿了網路上印下來 Coupon 給服務人員, 結果他很高興地問我是不是 Mr. Tseng? 之後就給了我一張大 Coupons, 我看別人都還要花 $5 買這本 Coupon, 心想真是賺到了, 網路真好用. 點餐時我看到 Coupon 上寫著有 Coupon 的話, 點 Asian Too 的 3 Combos 可以送一條免費的 Egg Roll, 於是我們點了 3 Combos, 外加 Kevin 喜歡的 California Roll 壽司, 三個人吃來剛剛好.

吃完一走出門沒多遠就看到有一堆人在排隊, 原來是美國名牌 Coach 的賣場到了, 想進去還要接受賣場控制人數的安排, 不過我的 Coupon 上居然看不到 Coach 的折扣, 於是我們也加入排隊陣容, 看看 Coach 是不是真的有很便宜? 外頭氣溫很低, 大概只有攝氏 6 度, 我們被風吹得頭痛得不得了, 還好很快就進入賣場了. 一進到賣場就看到一位美麗的金髮女郎在發 Coupons, 我跟她要了兩張, 心想反正也不太會買, 要太多也沒用. 不過眼尖的 Annie 馬上看到一個很漂亮的綠色手提包, 上面寫著 20% Off, $199 特價, 我算了一下大概台幣六千多元嘛! 的確比臺灣便宜很多, 趨前一看, 喔! 原價可是 $300 多元美金的咧! (MFSRP $349 (零售價), Factory $329 (直營價)) 合台幣一萬元左右了, Annie 左看右看, 好像很喜歡, 我想好吧, 買一個應該可以 Hand Carry 上飛機, 大概沒問題吧! 於是我們提了繼續逛逛, 看到人山人海有人在搶一個 $80 的水餃包, 跟臺灣人沒什麼兩樣, 只不過稍微文雅了點, 一點也看不出美國有什麼不景氣的現象. 結帳時我出示剛剛要的其中一張 Coupon, 問那位美麗又貴氣的拉丁女郎可否再折扣, 她很爽快地說可以, 總共價錢含稅算完後是 $155 元, 哇! Annie 瞪大了眼睛不可置信, 現在只合臺幣 5,000 元了, 那還有什麼話說, 就狠下心買了. 因為連我都覺得便宜了, 反正那個提包我也很欣賞, 全部特級的真皮製品, 外加上美麗編織的上腰帶, 容量又大, 看起來很好用, 這是來美國半年唯一一件超過 $150 美金的物品, 應該不算太敗家吧?!

走出 Coach 之後, 我們想到可能要忍痛換掉我們最大的行李箱, 因為已經超過規定的大小了, 所以前往 Samsonite 的專賣店, 看看行李箱有無特價? 結果看了半天都還是滿貴的, 難怪店裡沒什麼人逛. 不過我也眼尖地瞥見有一個小背包可以取代我現在背的這個, 已經破破爛爛的, 我看了一下, 價錢是 $ 34.99 美金, 原價 $38.99, 才便宜 $ 4 而已, 不過比我現在背的這個還便宜, 想想就買了, 後來又買個一個稱行李箱重量的秤, 價錢 $9.99.

通常買到便宜貨之後, 每個人逛街的老毛病會馬上會湧現, 那就叫做 "欲罷不能", 因為 Annie 又想到 Kevin 的運動鞋快壞了, 到 Nike 或 New Balance 看看吧! 我們挑了很久, 在 New Balance 找到了一雙很不錯的, 要價 $ 20 元, 我看了 Coupon, 上面說可以打 5 折, 不過這雙鞋應該是已經打過折的吧, 因為原價可是 $54 元的咧! 結帳時我還是本能地出示 Coupon, 結果難以置信地, 那位巧克力美眉居然跟我說 $10.89 元 (含稅), What?! 我沒聽錯吧, Kevin 揉揉眼睛看了看收銀機, 跟我說: 沒錯啦! 哇! 怎麼這麼好用啊, 這張 Coupon, 一雙時髦的名牌運動鞋, 只要臺幣 300 多元! 當然我們便很爽快地走出了賣場, 走沒幾步路我居然發現了我的鞋底破裂了, 我才想到: 難怪我上回在美東老是覺得走在雪地上很快鞋底就濕了, 哈! 怎麼這麼巧, 今天才發現, 難不成老天爺今天就是要我們來幫美國拼經濟的? 只好找找 Rockport 有無合適的鞋了, 看了半天鞋子是很棒, 價位也不貴, 都比臺灣便宜, 不過他們要我一次買兩雙 (Buy One, and Get One Free), 爭取了半天, 那位巧克力美眉都無動於衷, 一定要我買兩雙, 總共 $49 元, 說實在的真的不貴啦! 兩雙才合台幣 1000 多元, 都是真皮, 又舒服好穿, 但是, ... 我只能穿一雙, 另外一雙怎麼辦? 已經不可能裝入行李箱了, 只好忍痛找另一家了, 後來在 Bass 專賣店居然看到打 3 折的鞋, 原價 $100 的鞋只剩 $29.99 了, 我出示 Coupon, 那位美麗的金髮小姐笑了笑, 給了我一句 Wish you guys have a nice day. 然後在收銀機上打了 $29.22, 省了 77 分, 我想想, 啊夠便宜了啦, 不要再ㄠ了, 都不到台幣一千元就有名牌的真皮皮鞋, 還想要怎樣!

走出門之後才發現天已經黑了, 喔! 本來只是來觀光的, 想不到也買了五樣東西, 共花了兩百多元美金, 不過樣樣是精美的藝術品, 想想拿回臺灣用網路賣都可以賣到兩倍以上的價錢, 從 Business 角度看, 絕對值得的啦! 回家時我們就不再走 Texas Hwy 6 了, 這次走 US 290->Inter State 610->US 59 都是高速公路, 雖然多了十多 Miles, 不過時間居然少了十分鐘左右, 滿順暢的. 我沒有 EZ Tag, 不然走收費的 Beltway 8 會更快. 建議大家以後逛 Outlet 上網印 Coupon 是一定要的啦!





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Merry Christman and Happy New Year!

再過三個多星期我們就要回臺灣了, 想到這裡心情就不知不覺快樂起來, 感謝所有曾經協助過我們的人, 沒有這麼多人的幫忙, 我們在美國的日子一定備極辛苦, 感恩! 聖誕節快到了, 在此佳節前夕, 祝大家:Merry Christman and Happy New Year!

SILENT NIGHT

Silent night, holy night,
All is calm, all is bright
Round yon virgin mother and Child.
Holy Infant, so tender and mild,
Sleep in heavenly peace,
Sleep in heavenly peace.

Silent night, holy night,
Shepherds quake at the sight;
Glories stream from heaven afar,
Heavenly hosts sing Alleluia!
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!

Silent night, holy night,
Son of God, love’s pure light;
Radiant beams from Thy holy face
With the dawn of redeeming grace,
Jesus, Lord, at Thy birth,
Jesus, Lord, at Thy birth.

Silent night, holy night
Wondrous star, lend thy light;
With the angels let us sing,
Alleluia to our King;
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!

(Words: Josef Mohr, cir­ca 1816-1818. Stan­zas 1 & 3 trans­lat­ed from Ger­man to Eng­lish by John F. Young, 1863; trans­lat­or of stan­zas 2 & 4: anon­y­mous.
Music: Franz X. Gru­ber, cir­ca 1820 (MI­DI, score).
) cited from http://www.cyberhymnal.org/htm/s/i/silntnit.htm

Other Christmas Songs: http://www.nevada.edu/~blake/Christmas.songs.html

http://www.tradebit.com/filedetail.php/1677368-i-wish-you-a-merry-christmas
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Wonderful Fort Bend County Library

這幾天氣溫持續上上下下如洗三溫暖, 早上真的是冷到不想起床, 連 Kevin 都很難叫起來上學, 只好用手機的震動功能將他震醒, 不過醒來後, 當然免不了一陣的耍賴與發脾氣. 還好外面太陽露臉了, 不過我住的 Apartment 因為方位的關係, 卻永遠曬不到太陽. 當初來租屋的時候, 氣溫高達攝氏 40 幾度, 所以進到 Apartment 異常舒服, 結果我們萬萬沒想到夏天時的涼爽舒適房, 現在卻變成了酷寒的集中營, 所以現在得到的教訓是: 在美國租屋與買房, 應該要同時考慮冬, 夏的需求, 不然就像我們今天面臨的問題一樣了. 記得今年 6 月到北歐的旅遊, 經歷了晚上 11 點多還看得到陽光的世界, 令人興奮不已, 不過當地人跟我說: 冬天他們可是吃足了苦頭, 因為白天變得很短, 黑夜特別漫長, 加上天氣很冷, 常因大雪困在屋裡, 搞到許多人憂鬱症發作, 當時雖可以理解, 但沒辦法體會, 我現在比較能感受他們的心情了, 難怪北歐人可以在公園中躺下來動也不動地曬一整天的太陽, 因為他們懂得珍惜陽光得來不易啊! 反而是我們這些臺灣人曬不到半個小時就哇哇叫, 一會兒又是怕曬黑, 一會兒又喊燙, 差別真的很大!

Annie 查了一下電表, 發現我們冬天洗熱水澡的電費跑得特別兇, 因此提議白天到 Fort Bend County Library 去唸書, 館內還有免費無線上網, 最重要的是: 他們一定會開 "暖氣", 哦, 對吼! 我一聽到暖氣, 就眼睛為之一亮, 當然迫不及待準備好我的 Eee PC 與 ASUS U5 前往圖書館了, 不然最近要寫國科會計畫, 在家裡真的冷得待不下去了.

待在圖書館中, 我們現在才發現真的是棒透了, 不但有暖氣可以享用, 免費無線上網, 書桌下還有插座可以接筆電使用, 更重要的是: 空間寬敞, 安靜又舒服, 想找資料也隨手可得, 根本沒有人會管你, 如果想更安靜地工作, 可以跟櫃檯服務人員借用 Study Room, 一次可以借兩個小時, 如果沒有人想用, 還可以一直借下去, 除了不能在裡面吃東西與喧嘩之外, 比在家裡舒服太多了. Annie 上圖書館網站還找到有 DVD 光碟可以出借, 當然也是免費, 我們找到了 Harry Potter 等小孩子喜歡看的 DVD, 心想: 那聖誕假期 Kevin 就不會無聊了, 真好! 說到這裡我們也得到一個結論: 在美國如果要租房子, 一定要租靠近圖書館的, 因為這些免費資源實在太好用了, 當然啦! 如果能找到靠近圖書館, 又靠近學校的地區, 那一定是最棒的地點了, 因為送小孩上學就不會因為小孩賴床而拿到 Tardy 處罰單了, 因為這幾天我們送 Kevin 上學都是在最後一分鐘才趕到, 昨天還因為 Drop off 車隊排太長了, 而請 Kevin 在 7:59 分時提前下車趕緊衝入學校, 雖然沒遲到, 但還真是難看啊! 還好當初沒有讓 Kevin 加入 cub scout, 因為加入後要 Commit 每天都要 7:30 到校, 協助同學上學時幫忙開車門, 以這樣的賴床習慣, 怎麼可能達成?
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Texas's Sauna-Like Winter

德州冬天的天氣詭譎多變, 歷經了這一陣子的氣溫變化, 真是讓人大洗三溫暖, 上週曾經經歷過白天攝氏 26 度, 晚上卻急速降至 4 度, 我還記得住我們斜對面的中國籍年輕媽媽傍晚想接小孩時, 居然發現天氣冷到讓她車子發不動了, 發動了很多次仍然無效, 於是趕緊來敲我的門, 央求我們載她一起去接小孩, 因為她的小孩跟 Kevin 唸同一所小學. 雖然我們平常見面都只有點頭而已, 連姓氏為何? 都搞不清楚, 但是這時候, 遠親不如近鄰, 當然要幫忙囉!

還好我的車雖然也很舊, 但是還很正常可以發動, 我以為接下來的幾天就會一直冷下去了, 想不到本週又遇上高低溫差極大的情況了: 前天最高還到達攝氏 23 度, 我跟 Kevin 還利用難得的好天氣到 Highlands Park 去跑步, 這一跑才知道自己已經老了, 因為跑步當時的氣溫大概 14 度, 我跑了三圈 (一圈大約 500m) 就已經不行了, 冷空氣讓我呼吸無法順暢, 結果 Kevin 跑了 8 圈, 而且還一路領先我約 30 公尺, 來美國之前我在高雄還跑贏 Kevin, 而且我通常是跑 8 圈的 (一圈 400m), 一消一長, 我居然體力衰減得如此之快, 看來不好好保養不行了, 不過 Kevin 在學校因為有體育課, 身體狀況似乎越來越好, 因為他說每次跑步, 在全五年級中, 他可以跑進前三名沒問題, 難怪現在每天放學第一件事就是找我單挑, 在床上練習打架, 看誰先將對方壓制在床上動彈不得, 不曉得是不是學校常常有人要找他麻煩? 還是他常去找別人麻煩? 最好都沒有啦, 不然就是我們所說的霸凌 (Bully) 了.

今天一早想不到竟然已經降到攝氏 4 度以下了, 加上下雨, 我一早開門時, 發現門框熱漲冷縮, 與門卡得很緊, 用力開門, 竟感到好像整個門都快掉下來了 (我的 Apartment 都是木屋, 連門都像擤鼻涕糊起來的 (臺語, 雖然有點誇張啦!)), 嚇了我一跳. 查了一下天氣預報, 上面說明天最高溫 9 度, 最低溫 1 度, 哇咧! 快接近 0 度了, 我們從窗戶看出去, 感覺整個戶外好像一個大冰箱的冷藏室, 因為廚房的窗戶都一片霧茫茫的, 不曉得今年德州會不會下雪, 我希望最好不要! (現在時刻, 早上 9:00!)

Dec. 10, 2008 晚上 20:50

不過! 不過! 今天晚上居然寒冷異常, 我在室內都穿了兩件褲子, 外套, 手套, 帽子, 圍巾都穿上了, 還是冷得哇哇叫! 氣象報告說今天 Houston 會有 Snow Shower, 我往窗外一望, 透過屋簷的燈光, 真的看到飄 Snow Shower 了耶! 戶外真的降雪了, 只不過又細又小, 在燈光下才看得清楚, 而且下到地上就化掉了, Kevin 高興得說要出外玩雪, 被我斥責了一番, 從窗戶看就知道: 雪一下到地上就都化掉了, 那能玩啊! 而且這麼冷, 晚上又是風又是雨的, 萬一生病了, 麻煩的可是我咧! 我可不想與美國的醫院打交道. 聽說大休士頓地區上一場雪是在 2004 年的聖誕節, 看來我們還真幸運, 不過我還是希望天氣趕快回暖吧! 我們都快凍僵了, 暖氣又不能開, 我們的 Apartment 可能有把年紀了, 開啟暖氣後, 會有一股刺鼻的異味, 上次嗆得我們咳嗽不已, 試了兩, 三次都一樣, 還是寧可受凍, 也不想呼吸不新鮮的空氣了, 傷腦筋! 只好全家早點睡覺了, 明天 Kevin 還要上學咧, 希望車子還能發得動.

以下是我從 http://www.weather.com 查到的 12/20 ~ 12/21 氣溫變化圖,
看了就知道氣溫如何像溜滑梯般下降了 (12/20 ~ 12/21 氣溫從攝氏 20 度降到攝氏 3 度左右, 只花了十多個小時):



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