December 31, 2008
2008 年終於接近尾聲了, 今天上網看了新聞才知道: 苗栗頭份鎮在公所前舉辦跨年活動時，舞台因為不明原因垮了下來，有 3、40 位人員當場摔落，22人輕重傷。另外, 據聞泰國曼谷市中心也有一家頂級夜總會舉行跨年狂歡，沒想到發生大火，造成約60人死亡，200多人受傷。
還沒跨年就傳出意外, 是有點遺憾, 不過令人感傷的 2008 即將過去, 在此也要祝他們早日康復, 迎接新的一年. 這讓我也想起了以前長輩常常告誡的話: "人多的地方少去, 因為容易發生意外", 我想年輕人身手敏捷或許還可以參加大型的活動, 畢竟 "人不輕狂枉少年" (但是也得注意安全!), 像我們這種老骨頭了, 的確應該遠離人多的地方, 避免意外. 這也讓我想到: 在美國也有類似的句子, 稱為: "Stay (or Stand) out from the crowd!" , 而且像這樣句子很多, 不但好記, 也很順口, 有些還是精心設計的廣告詞, 值得介紹給大家, 例如:
1. Stand/Stay out from the crowd.
2. Act rather than react.
3. Work close to home, live close to work!
4. Construct avenues for creating revenue!
5. Look with your eyes, but see with your mind.
6. You have to know when to stop when you start.
7. It is not what you know, but who you know.
8. Bizarre bazaar! (意思是: 奇特的商店)
9. "what's where, why it's there, and why we should care." (What Geography has been described as the study of.)
11. Tired of the hustle and bustle of city life?
12. "Not everything that is faced can be changed, but nothing can be changed until it is faced." (by James Baldwin)
13. Too good to be true.
14. Set my heart with your love, and I will stay where you are.
15. Set the bird's wing with gold, and it will never again soar.
16. Homework's done, it's time for fun.
17. Seise the day, make no regret!
還有一些美國的常用語, 例如:
1. Wait for the other shoe to drop off. 表示: 等待另一個壞消息, 也就是用台語講的: "ㄘㄨㄚ` 咧等". 像今年各公司在金融風暴下, "裁員滾滾, 薪餉四成", 大家都人心惶惶, 如果大家都知道公司營運不好, 可能也想裁員, 只是尚未公佈, 這時候就可以說: I am waiting for the other shoe to drop off. 代表第一隻鞋子已經掉下來砸到人了, 另一隻鞋子也快掉下來砸人了, 大家都 "ㄘㄨㄚ` 咧等"!
2. Know the ropes ... 知道其中眉角的; 【口】知道內情
3. Starting off on the right (wrong) foot. 出師告捷; 留給人很好的第一印象 (或將 right 改成 wrong 則是 "出師不利" 的意思)
4. Buying a cheap tool can be an expensive mistake. 貪小便宜會遭受更大損失.
雖然我們目前不在臺灣一起參與跨年活動, 但是再過兩週就會在臺灣跟大家見面了,
也祝大家新的一年能夠實現新的希望與理想, 遠離 2008 年所引發的紛紛擾擾.
德州最近的天氣也慢慢回暖了, 相信春天的腳步也近了, 希望 2009 年:
景氣恢復, 天佑臺灣, 風調雨順, 國泰民安!!!
2008年12月30日 星期二
2008年12月22日 星期一
Houston Premium Outlet
Big Frank 一家今天一早出發到佛羅里達州的 Disneyland 去玩一個星期, 聽說價格還不便宜, 七天的 Disneyland 遊園票每人要 $230 元, 裡面的旅館房價更高, 一個晚上要 $300 多元, 所以他們找了附近的 Holiday house 住較划算, 原本我也想規劃此一行程的, 不過後來想想要租車, 還要開上兩天的車, Annie 又無法與我輪流開, 我看玩回來大概也癱了, 加上金融風暴讓我們資產大縮水, 已經沒有閒錢再供揮霍了, 所以就更加提不起勁, 下次我看找如何遊遍世界住宿免費的交換住宿 Couch Surfing 會比較可行. 但是想想: Kevin 已經開始放兩個多星期的假了, 要如何打發這段時間呢? 我於是提議: 反正快要回臺灣了, 乾脆到 Houston Premium Outlet 看看能否買點東西帶回臺灣, 不過 Annie 卻提醒我今年航空公司的規定是行李已經從 70 lbs 減到 50 lbs 了, 規格也縮小了, 超重的一箱可是要罰 $100 美元以上, 我們來的時候都已經超重了, 還能裝什麼進行李箱帶回台灣啊!? 我想想對厚! 是沒錯啦! 看樣子, 我可能都要被迫丟掉一些衣物才能減輕行李重量了, 加上 Kevin 來這邊之後應學校要求, 或是我們在圖書館買到的書又超多的, 這下子回國時可好看了, 可能要被罰錢了, 我看!
不過我們還是出發了, 因為我們想把這次的 Houston Premium Outlet 走訪當作是一次旅遊看待, 比比價總可以吧! 因為先前 Survey 過 San Marcos 的 Tanger Outlet, 所以出發前我很有經驗地先上網站加入 Houston Premium Outlet 會員, 反正填的個人地址資料三週後就跟我無關了, e-mail 也用免費帳號來應付就可以了, 順便看看有沒有 Coupon 可以ㄠ, 結果果然可以印出 Coupons, 折扣還不小, 有的打到 5 折, 看來是值得走一趟了.
我們走 Texas Hwy 6, 一路走走停停, 紅綠燈滿多的, 不過路況還算不錯, 結果走了一個多小時到了 Google 幫我定位的地點, GPS 也跟我說前方已經到達目的地了!? 可是, 怎麼看不到什麼 Outlet 啊!? 只看到一家 US 290 旁的 CVS/Pharmacy, 只好過去問問人, 停好車後剛好有一對白人男女走過來, 看起來是媽媽帶兒子, 兒子看來已經有二十歲左右了, 所以媽媽負責開車, 我趕過去想問他們, 結果車門已經關上了, 他們聽不到我說的話, 兒子看起來長得很帥, 但是卻滿臉不高興, 可能剛被媽媽唸得很慘, 所以原本不想理我的, 可是媽媽還算滿有愛心的, 馬上搖下窗戶問我有什麼需要幫忙的, 讓我感激得不得了, 她跟我說往 US 290 繼續開看, 到 Mason Rd. 下去就可以看到了, 大約 4~5 Miles 而已, 哇咧! 怎麼跟 Google 定位的差這麼多啊! 不過還好循著她所指引的路果然一下子就到了, 到了之後到處都是車子, 原來是聖誕節前夕家家戶戶都跑出來採購了, 我找了快二十分鐘, 繞來繞去就是找不到停車位, 後來在很偏遠的地方居然看到有四, 五個位子, Kevin 一臉不耐煩, 嘀嘀咕咕地說: 早知道就一路開往邊邊就很快找到了嘛, 還繞這麼久! 廢話! 早知道股市會崩盤, 我就提前賣股票跟基金就不會賠錢了嘛! 一點都不能體諒辛苦的老子, 我也笑他事後諸葛!
我們進入之後先看到 Food Court, 當然先填飽肚子要緊, 忽然我瞥見有服務中心在中央, 我過去拿了網路上印下來 Coupon 給服務人員, 結果他很高興地問我是不是 Mr. Tseng? 之後就給了我一張大 Coupons, 我看別人都還要花 $5 買這本 Coupon, 心想真是賺到了, 網路真好用. 點餐時我看到 Coupon 上寫著有 Coupon 的話, 點 Asian Too 的 3 Combos 可以送一條免費的 Egg Roll, 於是我們點了 3 Combos, 外加 Kevin 喜歡的 California Roll 壽司, 三個人吃來剛剛好.
吃完一走出門沒多遠就看到有一堆人在排隊, 原來是美國名牌 Coach 的賣場到了, 想進去還要接受賣場控制人數的安排, 不過我的 Coupon 上居然看不到 Coach 的折扣, 於是我們也加入排隊陣容, 看看 Coach 是不是真的有很便宜? 外頭氣溫很低, 大概只有攝氏 6 度, 我們被風吹得頭痛得不得了, 還好很快就進入賣場了. 一進到賣場就看到一位美麗的金髮女郎在發 Coupons, 我跟她要了兩張, 心想反正也不太會買, 要太多也沒用. 不過眼尖的 Annie 馬上看到一個很漂亮的綠色手提包, 上面寫著 20% Off, $199 特價, 我算了一下大概台幣六千多元嘛! 的確比臺灣便宜很多, 趨前一看, 喔! 原價可是 $300 多元美金的咧! (MFSRP $349 (零售價), Factory $329 (直營價)) 合台幣一萬元左右了, Annie 左看右看, 好像很喜歡, 我想好吧, 買一個應該可以 Hand Carry 上飛機, 大概沒問題吧! 於是我們提了繼續逛逛, 看到人山人海有人在搶一個 $80 的水餃包, 跟臺灣人沒什麼兩樣, 只不過稍微文雅了點, 一點也看不出美國有什麼不景氣的現象. 結帳時我出示剛剛要的其中一張 Coupon, 問那位美麗又貴氣的拉丁女郎可否再折扣, 她很爽快地說可以, 總共價錢含稅算完後是 $155 元, 哇! Annie 瞪大了眼睛不可置信, 現在只合臺幣 5,000 元了, 那還有什麼話說, 就狠下心買了. 因為連我都覺得便宜了, 反正那個提包我也很欣賞, 全部特級的真皮製品, 外加上美麗編織的上腰帶, 容量又大, 看起來很好用, 這是來美國半年唯一一件超過 $150 美金的物品, 應該不算太敗家吧?!
走出 Coach 之後, 我們想到可能要忍痛換掉我們最大的行李箱, 因為已經超過規定的大小了, 所以前往 Samsonite 的專賣店, 看看行李箱有無特價? 結果看了半天都還是滿貴的, 難怪店裡沒什麼人逛. 不過我也眼尖地瞥見有一個小背包可以取代我現在背的這個, 已經破破爛爛的, 我看了一下, 價錢是 $ 34.99 美金, 原價 $38.99, 才便宜 $ 4 而已, 不過比我現在背的這個還便宜, 想想就買了, 後來又買個一個稱行李箱重量的秤, 價錢 $9.99.
通常買到便宜貨之後, 每個人逛街的老毛病會馬上會湧現, 那就叫做 "欲罷不能", 因為 Annie 又想到 Kevin 的運動鞋快壞了, 到 Nike 或 New Balance 看看吧! 我們挑了很久, 在 New Balance 找到了一雙很不錯的, 要價 $ 20 元, 我看了 Coupon, 上面說可以打 5 折, 不過這雙鞋應該是已經打過折的吧, 因為原價可是 $54 元的咧! 結帳時我還是本能地出示 Coupon, 結果難以置信地, 那位巧克力美眉居然跟我說 $10.89 元 (含稅), What?! 我沒聽錯吧, Kevin 揉揉眼睛看了看收銀機, 跟我說: 沒錯啦! 哇! 怎麼這麼好用啊, 這張 Coupon, 一雙時髦的名牌運動鞋, 只要臺幣 300 多元! 當然我們便很爽快地走出了賣場, 走沒幾步路我居然發現了我的鞋底破裂了, 我才想到: 難怪我上回在美東老是覺得走在雪地上很快鞋底就濕了, 哈! 怎麼這麼巧, 今天才發現, 難不成老天爺今天就是要我們來幫美國拼經濟的? 只好找找 Rockport 有無合適的鞋了, 看了半天鞋子是很棒, 價位也不貴, 都比臺灣便宜, 不過他們要我一次買兩雙 (Buy One, and Get One Free), 爭取了半天, 那位巧克力美眉都無動於衷, 一定要我買兩雙, 總共 $49 元, 說實在的真的不貴啦! 兩雙才合台幣 1000 多元, 都是真皮, 又舒服好穿, 但是, ... 我只能穿一雙, 另外一雙怎麼辦? 已經不可能裝入行李箱了, 只好忍痛找另一家了, 後來在 Bass 專賣店居然看到打 3 折的鞋, 原價 $100 的鞋只剩 $29.99 了, 我出示 Coupon, 那位美麗的金髮小姐笑了笑, 給了我一句 Wish you guys have a nice day. 然後在收銀機上打了 $29.22, 省了 77 分, 我想想, 啊夠便宜了啦, 不要再ㄠ了, 都不到台幣一千元就有名牌的真皮皮鞋, 還想要怎樣!
走出門之後才發現天已經黑了, 喔! 本來只是來觀光的, 想不到也買了五樣東西, 共花了兩百多元美金, 不過樣樣是精美的藝術品, 想想拿回臺灣用網路賣都可以賣到兩倍以上的價錢, 從 Business 角度看, 絕對值得的啦! 回家時我們就不再走 Texas Hwy 6 了, 這次走 US 290->Inter State 610->US 59 都是高速公路, 雖然多了十多 Miles, 不過時間居然少了十分鐘左右, 滿順暢的. 我沒有 EZ Tag, 不然走收費的 Beltway 8 會更快. 建議大家以後逛 Outlet 上網印 Coupon 是一定要的啦!
不過我們還是出發了, 因為我們想把這次的 Houston Premium Outlet 走訪當作是一次旅遊看待, 比比價總可以吧! 因為先前 Survey 過 San Marcos 的 Tanger Outlet, 所以出發前我很有經驗地先上網站加入 Houston Premium Outlet 會員, 反正填的個人地址資料三週後就跟我無關了, e-mail 也用免費帳號來應付就可以了, 順便看看有沒有 Coupon 可以ㄠ, 結果果然可以印出 Coupons, 折扣還不小, 有的打到 5 折, 看來是值得走一趟了.
我們走 Texas Hwy 6, 一路走走停停, 紅綠燈滿多的, 不過路況還算不錯, 結果走了一個多小時到了 Google 幫我定位的地點, GPS 也跟我說前方已經到達目的地了!? 可是, 怎麼看不到什麼 Outlet 啊!? 只看到一家 US 290 旁的 CVS/Pharmacy, 只好過去問問人, 停好車後剛好有一對白人男女走過來, 看起來是媽媽帶兒子, 兒子看來已經有二十歲左右了, 所以媽媽負責開車, 我趕過去想問他們, 結果車門已經關上了, 他們聽不到我說的話, 兒子看起來長得很帥, 但是卻滿臉不高興, 可能剛被媽媽唸得很慘, 所以原本不想理我的, 可是媽媽還算滿有愛心的, 馬上搖下窗戶問我有什麼需要幫忙的, 讓我感激得不得了, 她跟我說往 US 290 繼續開看, 到 Mason Rd. 下去就可以看到了, 大約 4~5 Miles 而已, 哇咧! 怎麼跟 Google 定位的差這麼多啊! 不過還好循著她所指引的路果然一下子就到了, 到了之後到處都是車子, 原來是聖誕節前夕家家戶戶都跑出來採購了, 我找了快二十分鐘, 繞來繞去就是找不到停車位, 後來在很偏遠的地方居然看到有四, 五個位子, Kevin 一臉不耐煩, 嘀嘀咕咕地說: 早知道就一路開往邊邊就很快找到了嘛, 還繞這麼久! 廢話! 早知道股市會崩盤, 我就提前賣股票跟基金就不會賠錢了嘛! 一點都不能體諒辛苦的老子, 我也笑他事後諸葛!
我們進入之後先看到 Food Court, 當然先填飽肚子要緊, 忽然我瞥見有服務中心在中央, 我過去拿了網路上印下來 Coupon 給服務人員, 結果他很高興地問我是不是 Mr. Tseng? 之後就給了我一張大 Coupons, 我看別人都還要花 $5 買這本 Coupon, 心想真是賺到了, 網路真好用. 點餐時我看到 Coupon 上寫著有 Coupon 的話, 點 Asian Too 的 3 Combos 可以送一條免費的 Egg Roll, 於是我們點了 3 Combos, 外加 Kevin 喜歡的 California Roll 壽司, 三個人吃來剛剛好.
吃完一走出門沒多遠就看到有一堆人在排隊, 原來是美國名牌 Coach 的賣場到了, 想進去還要接受賣場控制人數的安排, 不過我的 Coupon 上居然看不到 Coach 的折扣, 於是我們也加入排隊陣容, 看看 Coach 是不是真的有很便宜? 外頭氣溫很低, 大概只有攝氏 6 度, 我們被風吹得頭痛得不得了, 還好很快就進入賣場了. 一進到賣場就看到一位美麗的金髮女郎在發 Coupons, 我跟她要了兩張, 心想反正也不太會買, 要太多也沒用. 不過眼尖的 Annie 馬上看到一個很漂亮的綠色手提包, 上面寫著 20% Off, $199 特價, 我算了一下大概台幣六千多元嘛! 的確比臺灣便宜很多, 趨前一看, 喔! 原價可是 $300 多元美金的咧! (MFSRP $349 (零售價), Factory $329 (直營價)) 合台幣一萬元左右了, Annie 左看右看, 好像很喜歡, 我想好吧, 買一個應該可以 Hand Carry 上飛機, 大概沒問題吧! 於是我們提了繼續逛逛, 看到人山人海有人在搶一個 $80 的水餃包, 跟臺灣人沒什麼兩樣, 只不過稍微文雅了點, 一點也看不出美國有什麼不景氣的現象. 結帳時我出示剛剛要的其中一張 Coupon, 問那位美麗又貴氣的拉丁女郎可否再折扣, 她很爽快地說可以, 總共價錢含稅算完後是 $155 元, 哇! Annie 瞪大了眼睛不可置信, 現在只合臺幣 5,000 元了, 那還有什麼話說, 就狠下心買了. 因為連我都覺得便宜了, 反正那個提包我也很欣賞, 全部特級的真皮製品, 外加上美麗編織的上腰帶, 容量又大, 看起來很好用, 這是來美國半年唯一一件超過 $150 美金的物品, 應該不算太敗家吧?!
走出 Coach 之後, 我們想到可能要忍痛換掉我們最大的行李箱, 因為已經超過規定的大小了, 所以前往 Samsonite 的專賣店, 看看行李箱有無特價? 結果看了半天都還是滿貴的, 難怪店裡沒什麼人逛. 不過我也眼尖地瞥見有一個小背包可以取代我現在背的這個, 已經破破爛爛的, 我看了一下, 價錢是 $ 34.99 美金, 原價 $38.99, 才便宜 $ 4 而已, 不過比我現在背的這個還便宜, 想想就買了, 後來又買個一個稱行李箱重量的秤, 價錢 $9.99.
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走出門之後才發現天已經黑了, 喔! 本來只是來觀光的, 想不到也買了五樣東西, 共花了兩百多元美金, 不過樣樣是精美的藝術品, 想想拿回臺灣用網路賣都可以賣到兩倍以上的價錢, 從 Business 角度看, 絕對值得的啦! 回家時我們就不再走 Texas Hwy 6 了, 這次走 US 290->Inter State 610->US 59 都是高速公路, 雖然多了十多 Miles, 不過時間居然少了十分鐘左右, 滿順暢的. 我沒有 EZ Tag, 不然走收費的 Beltway 8 會更快. 建議大家以後逛 Outlet 上網印 Coupon 是一定要的啦!
2008年12月20日 星期六
Merry Christman and Happy New Year!
再過三個多星期我們就要回臺灣了, 想到這裡心情就不知不覺快樂起來, 感謝所有曾經協助過我們的人, 沒有這麼多人的幫忙, 我們在美國的日子一定備極辛苦, 感恩! 聖誕節快到了, 在此佳節前夕, 祝大家:Merry Christman and Happy New Year!
SILENT NIGHT
Silent night, holy night,
All is calm, all is bright
Round yon virgin mother and Child.
Holy Infant, so tender and mild,
Sleep in heavenly peace,
Sleep in heavenly peace.
Silent night, holy night,
Shepherds quake at the sight;
Glories stream from heaven afar,
Heavenly hosts sing Alleluia!
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!
Silent night, holy night,
Son of God, love’s pure light;
Radiant beams from Thy holy face
With the dawn of redeeming grace,
Jesus, Lord, at Thy birth,
Jesus, Lord, at Thy birth.
Silent night, holy night
Wondrous star, lend thy light;
With the angels let us sing,
Alleluia to our King;
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!
(Words: Josef Mohr, circa 1816-1818. Stanzas 1 & 3 translated from German to English by John F. Young, 1863; translator of stanzas 2 & 4: anonymous.
Music: Franz X. Gruber, circa 1820 (MIDI, score).
) cited from http://www.cyberhymnal.org/htm/s/i/silntnit.htm
Other Christmas Songs: http://www.nevada.edu/~blake/Christmas.songs.html
http://www.tradebit.com/filedetail.php/1677368-i-wish-you-a-merry-christmas
SILENT NIGHT
Silent night, holy night,
All is calm, all is bright
Round yon virgin mother and Child.
Holy Infant, so tender and mild,
Sleep in heavenly peace,
Sleep in heavenly peace.
Silent night, holy night,
Shepherds quake at the sight;
Glories stream from heaven afar,
Heavenly hosts sing Alleluia!
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!
Silent night, holy night,
Son of God, love’s pure light;
Radiant beams from Thy holy face
With the dawn of redeeming grace,
Jesus, Lord, at Thy birth,
Jesus, Lord, at Thy birth.
Silent night, holy night
Wondrous star, lend thy light;
With the angels let us sing,
Alleluia to our King;
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!
(Words: Josef Mohr, circa 1816-1818. Stanzas 1 & 3 translated from German to English by John F. Young, 1863; translator of stanzas 2 & 4: anonymous.
Music: Franz X. Gruber, circa 1820 (MIDI, score).
) cited from http://www.cyberhymnal.org/htm/s/i/silntnit.htm
Other Christmas Songs: http://www.nevada.edu/~blake/Christmas.songs.html
http://www.tradebit.com/filedetail.php/1677368-i-wish-you-a-merry-christmas
2008年12月12日 星期五
Wonderful Fort Bend County Library
這幾天氣溫持續上上下下如洗三溫暖, 早上真的是冷到不想起床, 連 Kevin 都很難叫起來上學, 只好用手機的震動功能將他震醒, 不過醒來後, 當然免不了一陣的耍賴與發脾氣. 還好外面太陽露臉了, 不過我住的 Apartment 因為方位的關係, 卻永遠曬不到太陽. 當初來租屋的時候, 氣溫高達攝氏 40 幾度, 所以進到 Apartment 異常舒服, 結果我們萬萬沒想到夏天時的涼爽舒適房, 現在卻變成了酷寒的集中營, 所以現在得到的教訓是: 在美國租屋與買房, 應該要同時考慮冬, 夏的需求, 不然就像我們今天面臨的問題一樣了. 記得今年 6 月到北歐的旅遊, 經歷了晚上 11 點多還看得到陽光的世界, 令人興奮不已, 不過當地人跟我說: 冬天他們可是吃足了苦頭, 因為白天變得很短, 黑夜特別漫長, 加上天氣很冷, 常因大雪困在屋裡, 搞到許多人憂鬱症發作, 當時雖可以理解, 但沒辦法體會, 我現在比較能感受他們的心情了, 難怪北歐人可以在公園中躺下來動也不動地曬一整天的太陽, 因為他們懂得珍惜陽光得來不易啊! 反而是我們這些臺灣人曬不到半個小時就哇哇叫, 一會兒又是怕曬黑, 一會兒又喊燙, 差別真的很大!
Annie 查了一下電表, 發現我們冬天洗熱水澡的電費跑得特別兇, 因此提議白天到 Fort Bend County Library 去唸書, 館內還有免費無線上網, 最重要的是: 他們一定會開 "暖氣", 哦, 對吼! 我一聽到暖氣, 就眼睛為之一亮, 當然迫不及待準備好我的 Eee PC 與 ASUS U5 前往圖書館了, 不然最近要寫國科會計畫, 在家裡真的冷得待不下去了.
待在圖書館中, 我們現在才發現真的是棒透了, 不但有暖氣可以享用, 免費無線上網, 書桌下還有插座可以接筆電使用, 更重要的是: 空間寬敞, 安靜又舒服, 想找資料也隨手可得, 根本沒有人會管你, 如果想更安靜地工作, 可以跟櫃檯服務人員借用 Study Room, 一次可以借兩個小時, 如果沒有人想用, 還可以一直借下去, 除了不能在裡面吃東西與喧嘩之外, 比在家裡舒服太多了. Annie 上圖書館網站還找到有 DVD 光碟可以出借, 當然也是免費, 我們找到了 Harry Potter 等小孩子喜歡看的 DVD, 心想: 那聖誕假期 Kevin 就不會無聊了, 真好! 說到這裡我們也得到一個結論: 在美國如果要租房子, 一定要租靠近圖書館的, 因為這些免費資源實在太好用了, 當然啦! 如果能找到靠近圖書館, 又靠近學校的地區, 那一定是最棒的地點了, 因為送小孩上學就不會因為小孩賴床而拿到 Tardy 處罰單了, 因為這幾天我們送 Kevin 上學都是在最後一分鐘才趕到, 昨天還因為 Drop off 車隊排太長了, 而請 Kevin 在 7:59 分時提前下車趕緊衝入學校, 雖然沒遲到, 但還真是難看啊! 還好當初沒有讓 Kevin 加入 cub scout, 因為加入後要 Commit 每天都要 7:30 到校, 協助同學上學時幫忙開車門, 以這樣的賴床習慣, 怎麼可能達成?
Annie 查了一下電表, 發現我們冬天洗熱水澡的電費跑得特別兇, 因此提議白天到 Fort Bend County Library 去唸書, 館內還有免費無線上網, 最重要的是: 他們一定會開 "暖氣", 哦, 對吼! 我一聽到暖氣, 就眼睛為之一亮, 當然迫不及待準備好我的 Eee PC 與 ASUS U5 前往圖書館了, 不然最近要寫國科會計畫, 在家裡真的冷得待不下去了.
待在圖書館中, 我們現在才發現真的是棒透了, 不但有暖氣可以享用, 免費無線上網, 書桌下還有插座可以接筆電使用, 更重要的是: 空間寬敞, 安靜又舒服, 想找資料也隨手可得, 根本沒有人會管你, 如果想更安靜地工作, 可以跟櫃檯服務人員借用 Study Room, 一次可以借兩個小時, 如果沒有人想用, 還可以一直借下去, 除了不能在裡面吃東西與喧嘩之外, 比在家裡舒服太多了. Annie 上圖書館網站還找到有 DVD 光碟可以出借, 當然也是免費, 我們找到了 Harry Potter 等小孩子喜歡看的 DVD, 心想: 那聖誕假期 Kevin 就不會無聊了, 真好! 說到這裡我們也得到一個結論: 在美國如果要租房子, 一定要租靠近圖書館的, 因為這些免費資源實在太好用了, 當然啦! 如果能找到靠近圖書館, 又靠近學校的地區, 那一定是最棒的地點了, 因為送小孩上學就不會因為小孩賴床而拿到 Tardy 處罰單了, 因為這幾天我們送 Kevin 上學都是在最後一分鐘才趕到, 昨天還因為 Drop off 車隊排太長了, 而請 Kevin 在 7:59 分時提前下車趕緊衝入學校, 雖然沒遲到, 但還真是難看啊! 還好當初沒有讓 Kevin 加入 cub scout, 因為加入後要 Commit 每天都要 7:30 到校, 協助同學上學時幫忙開車門, 以這樣的賴床習慣, 怎麼可能達成?
2008年12月10日 星期三
Texas's Sauna-Like Winter
德州冬天的天氣詭譎多變, 歷經了這一陣子的氣溫變化, 真是讓人大洗三溫暖, 上週曾經經歷過白天攝氏 26 度, 晚上卻急速降至 4 度, 我還記得住我們斜對面的中國籍年輕媽媽傍晚想接小孩時, 居然發現天氣冷到讓她車子發不動了, 發動了很多次仍然無效, 於是趕緊來敲我的門, 央求我們載她一起去接小孩, 因為她的小孩跟 Kevin 唸同一所小學. 雖然我們平常見面都只有點頭而已, 連姓氏為何? 都搞不清楚, 但是這時候, 遠親不如近鄰, 當然要幫忙囉!
還好我的車雖然也很舊, 但是還很正常可以發動, 我以為接下來的幾天就會一直冷下去了, 想不到本週又遇上高低溫差極大的情況了: 前天最高還到達攝氏 23 度, 我跟 Kevin 還利用難得的好天氣到 Highlands Park 去跑步, 這一跑才知道自己已經老了, 因為跑步當時的氣溫大概 14 度, 我跑了三圈 (一圈大約 500m) 就已經不行了, 冷空氣讓我呼吸無法順暢, 結果 Kevin 跑了 8 圈, 而且還一路領先我約 30 公尺, 來美國之前我在高雄還跑贏 Kevin, 而且我通常是跑 8 圈的 (一圈 400m), 一消一長, 我居然體力衰減得如此之快, 看來不好好保養不行了, 不過 Kevin 在學校因為有體育課, 身體狀況似乎越來越好, 因為他說每次跑步, 在全五年級中, 他可以跑進前三名沒問題, 難怪現在每天放學第一件事就是找我單挑, 在床上練習打架, 看誰先將對方壓制在床上動彈不得, 不曉得是不是學校常常有人要找他麻煩? 還是他常去找別人麻煩? 最好都沒有啦, 不然就是我們所說的霸凌 (Bully) 了.
今天一早想不到竟然已經降到攝氏 4 度以下了, 加上下雨, 我一早開門時, 發現門框熱漲冷縮, 與門卡得很緊, 用力開門, 竟感到好像整個門都快掉下來了 (我的 Apartment 都是木屋, 連門都像擤鼻涕糊起來的 (臺語, 雖然有點誇張啦!)), 嚇了我一跳. 查了一下天氣預報, 上面說明天最高溫 9 度, 最低溫 1 度, 哇咧! 快接近 0 度了, 我們從窗戶看出去, 感覺整個戶外好像一個大冰箱的冷藏室, 因為廚房的窗戶都一片霧茫茫的, 不曉得今年德州會不會下雪, 我希望最好不要! (現在時刻, 早上 9:00!)
Dec. 10, 2008 晚上 20:50
不過! 不過! 今天晚上居然寒冷異常, 我在室內都穿了兩件褲子, 外套, 手套, 帽子, 圍巾都穿上了, 還是冷得哇哇叫! 氣象報告說今天 Houston 會有 Snow Shower, 我往窗外一望, 透過屋簷的燈光, 真的看到飄 Snow Shower 了耶! 戶外真的降雪了, 只不過又細又小, 在燈光下才看得清楚, 而且下到地上就化掉了, Kevin 高興得說要出外玩雪, 被我斥責了一番, 從窗戶看就知道: 雪一下到地上就都化掉了, 那能玩啊! 而且這麼冷, 晚上又是風又是雨的, 萬一生病了, 麻煩的可是我咧! 我可不想與美國的醫院打交道. 聽說大休士頓地區上一場雪是在 2004 年的聖誕節, 看來我們還真幸運, 不過我還是希望天氣趕快回暖吧! 我們都快凍僵了, 暖氣又不能開, 我們的 Apartment 可能有把年紀了, 開啟暖氣後, 會有一股刺鼻的異味, 上次嗆得我們咳嗽不已, 試了兩, 三次都一樣, 還是寧可受凍, 也不想呼吸不新鮮的空氣了, 傷腦筋! 只好全家早點睡覺了, 明天 Kevin 還要上學咧, 希望車子還能發得動.
以下是我從 http://www.weather.com 查到的 12/20 ~ 12/21 氣溫變化圖,
看了就知道氣溫如何像溜滑梯般下降了 (12/20 ~ 12/21 氣溫從攝氏 20 度降到攝氏 3 度左右, 只花了十多個小時):
還好我的車雖然也很舊, 但是還很正常可以發動, 我以為接下來的幾天就會一直冷下去了, 想不到本週又遇上高低溫差極大的情況了: 前天最高還到達攝氏 23 度, 我跟 Kevin 還利用難得的好天氣到 Highlands Park 去跑步, 這一跑才知道自己已經老了, 因為跑步當時的氣溫大概 14 度, 我跑了三圈 (一圈大約 500m) 就已經不行了, 冷空氣讓我呼吸無法順暢, 結果 Kevin 跑了 8 圈, 而且還一路領先我約 30 公尺, 來美國之前我在高雄還跑贏 Kevin, 而且我通常是跑 8 圈的 (一圈 400m), 一消一長, 我居然體力衰減得如此之快, 看來不好好保養不行了, 不過 Kevin 在學校因為有體育課, 身體狀況似乎越來越好, 因為他說每次跑步, 在全五年級中, 他可以跑進前三名沒問題, 難怪現在每天放學第一件事就是找我單挑, 在床上練習打架, 看誰先將對方壓制在床上動彈不得, 不曉得是不是學校常常有人要找他麻煩? 還是他常去找別人麻煩? 最好都沒有啦, 不然就是我們所說的霸凌 (Bully) 了.
今天一早想不到竟然已經降到攝氏 4 度以下了, 加上下雨, 我一早開門時, 發現門框熱漲冷縮, 與門卡得很緊, 用力開門, 竟感到好像整個門都快掉下來了 (我的 Apartment 都是木屋, 連門都像擤鼻涕糊起來的 (臺語, 雖然有點誇張啦!)), 嚇了我一跳. 查了一下天氣預報, 上面說明天最高溫 9 度, 最低溫 1 度, 哇咧! 快接近 0 度了, 我們從窗戶看出去, 感覺整個戶外好像一個大冰箱的冷藏室, 因為廚房的窗戶都一片霧茫茫的, 不曉得今年德州會不會下雪, 我希望最好不要! (現在時刻, 早上 9:00!)
Dec. 10, 2008 晚上 20:50
不過! 不過! 今天晚上居然寒冷異常, 我在室內都穿了兩件褲子, 外套, 手套, 帽子, 圍巾都穿上了, 還是冷得哇哇叫! 氣象報告說今天 Houston 會有 Snow Shower, 我往窗外一望, 透過屋簷的燈光, 真的看到飄 Snow Shower 了耶! 戶外真的降雪了, 只不過又細又小, 在燈光下才看得清楚, 而且下到地上就化掉了, Kevin 高興得說要出外玩雪, 被我斥責了一番, 從窗戶看就知道: 雪一下到地上就都化掉了, 那能玩啊! 而且這麼冷, 晚上又是風又是雨的, 萬一生病了, 麻煩的可是我咧! 我可不想與美國的醫院打交道. 聽說大休士頓地區上一場雪是在 2004 年的聖誕節, 看來我們還真幸運, 不過我還是希望天氣趕快回暖吧! 我們都快凍僵了, 暖氣又不能開, 我們的 Apartment 可能有把年紀了, 開啟暖氣後, 會有一股刺鼻的異味, 上次嗆得我們咳嗽不已, 試了兩, 三次都一樣, 還是寧可受凍, 也不想呼吸不新鮮的空氣了, 傷腦筋! 只好全家早點睡覺了, 明天 Kevin 還要上學咧, 希望車子還能發得動.
以下是我從 http://www.weather.com 查到的 12/20 ~ 12/21 氣溫變化圖,
看了就知道氣溫如何像溜滑梯般下降了 (12/20 ~ 12/21 氣溫從攝氏 20 度降到攝氏 3 度左右, 只花了十多個小時):
2008年11月29日 星期六
Niagara Fall, Boston, New York ! Oh My God! What an incredible experience!
Nov. 25, 2008
今天參觀 Hershey's 巧克力工廠、康寧玻璃中心以及尼加拉瀑布 (Niagara Fall)。這個巧克力工廠裡的布置還真的和電影「巧克力工廠」有點像,
聽說當地整個城鎮都是 Hershey 巧克力公司所蓋, 還有渡假中心, 高爾夫球場, 小朋友樂園等可以玩上好幾天, 所以也是當地美國人的一個渡假聖地。參觀巧克力工廠不用門票, 還有小火車可以坐, 不過最後會被導引到販賣巧克力以及 Shopping 的地方, 這時候大家就會猛掏錢消費了, 老美的做生意手法很高明, 因為我們下車前車上的 Overhead compartment 是空的, 參觀完後馬上就變成滿載了, 尤其中國來的遊客最豪邁, 出手就是十大袋巧克力 (不是小袋子喔! 是像家樂福所提供的那麼大的購物袋, 絕不是吹牛的!), 外加紀念品, 消費能力真是驚人, 我只買了兩包以便路上吃可以補充熱量, 共花了 $10, 這是為了因應天氣太冷的緣故, 應該不算敗家吧?!
我們在美國看報導聽說: 整個中國的 70% 財富目前掌握在 0.4% 的人手中, 不曉得數據正確否? 如果是的話, 那我想這些出手的豪客應該就屬於那 0.4% 的 "好野人" (臺語) 吧?! 當然我也替那剩下來的 99.6% 感到可憐, 因為他們只能分那剩下的 30%, 這樣的貧富差距還真是驚人呀!
Nov. 26, 2008
兩天後參觀完在美國裡的尼加拉瀑布夜景之後，我們的團拆成兩組，一組跟隨原來的導遊，越過美國往加拿大繼續他們的旅程。剩下的一組(包含我們)就換成20人的小巴，加上一個新導遊，往東朝著波士頓前進, 又是 600 英哩的長程拉車, 一早 6 點多出門, 到 Boston 的 Jin 餐廳已經快晚上 9:00 了。這個旅行社經營的手法，真是讓人佩服得五體投地！記得前年要去奧地利前，在台灣找旅行社時就遇到過人數不足無法成行的case。難怪當初我們詢問這家是否能如期出團時，他給我們的答案是一定的，原來他是用併團的方式操作，能併時就併，不能併時再分，這樣不但不會跑掉客人，還可以省下不少成本呢！
今天的活動是在早上觀賞尼加拉瀑布、看瀑布 I-MAX 電影 (不值得一看, 因為不是立體電影, 還要票價 $12, 而且我居然在臺灣就看過了, 是 Kevin 在小二時報名國語日報社暑期活動時送的 DVD 其中的一片, 你說氣不氣人, 還不如到台北內湖美麗華看八公尺高的 I-Max 立體電影), 以及到晚上到波士頓最大的 Jin 中式餐廳享用龍蝦大餐。我們都覺得在美國國境看此一世界上流水量最大的瀑布, 說實在的, 沒什麼看頭, 因為角度的關係實在與來之前的想像實在相差太多了, 奉勸大家以後要來千萬記得加簽一個加拿大簽證, 因為再走一小段路過去就是加拿大多倫多 (Toronto) 了, 那邊高樓林立, 燈火通明, 可以完整看到整個 Niagara Fall, 聽說就像是一幅美麗的畫一般, 加上站在美國國境看過去都是遊樂設施, Casino, 飯店, 旋轉餐廳等, 包準看了就會想過去, 反觀美國這邊有點蕭條的感覺, 雖然也有飯店與 Casion, 但是對比真的很大, 還有附近大多是重工業的工廠, 以前聽說還是高污染的工廠, 因為污染水源後來被政府慢慢關閉了一些, 所以我個人是覺得不太值得拉這麼遠的車來這裡, 加上氣溫很低, 我們來時已經降到約 -4 度C 了, 瀑布的水氣再加進來, 衣服鞋子都濕了, 包準每個人都冷得哇哇叫! 加上路面結冰常常有人摔倒, 所以要很小心走路, 我想這大概是會令人印象深刻的唯一一點吧! 因為此時根本沒有老美來此旅遊, 只有亞洲的客人來這邊裝傻, 奉勸想來看此美景的人千萬要選夏季時刻, 冬天不適合的啦!
最近看網路報導, 聽說臺灣也想在澎湖學美國人開賭場賺錢, 我看到後實在很失望, 個人也極力反對, 因為在Niagara Fall, 我們晚餐找不到地方吃飯, 導遊只好帶我們進 Casino 找吃的, 結果裡面煙味瀰漫, 空氣極差, 氣氛看起來很詭異, 我們連個正常吃飯的地方都找不到, 只找到難吃的 Pizza, 所以只叫了一個小 pizza, 結果連服務生都虧我們三個人怎麼分那個小 Pizza 啊! 其實, 我們只想趕緊逃離, 所以當然只點最小的. 所以, 這樣糟糕的環境實在不適合去污染澎湖的美麗風光的啦!
Nov. 27, 2008
我們的行程裡波士頓只有一天，而這一組其他團員都是波士頓兩天，所以只跟了第二個導遊一天，吃過波士頓龍蝦大餐後，他就在第四天的早上，把我們三個人交給了第三個導遊。這個導遊的遊覽車是台大巴士, 而且比較新，團員有45個，我們想流浪應該就此結束了吧！？錯！第三個導遊帶大家進行遊船行程結束之後, 除了參觀完哈佛大學 (Harvard University)、麻省理工學院 (MIT) 以外，傍晚就開始把同車的團員分送到不同的機場 (John F. Kennedy (JFK), La Guardia, Newark 機場)。當團員越來越少時，我們就在想最後會不會只剩下我們三個？沒錯，導遊最後把我們三人送到紐瓦克 (Newark) 機場附近的 Sheraton 旅館，說明天早上 7:15 會有人來接我們，他就下班了，留下我們三個搞不清楚狀況的傻子。
次日真的有人來接我們，有位 50 來歲的華人開著 12 人坐的箱型車來，問我們是不是參加紐約一日遊的？(哇哩勒!什麼時候我們從 "美東豪華五日遊" 變成 "紐約市區一日遊" 了？) 我們上了他的車後，他就把我們載到紐約曼哈頓區的唐人街，叫我們自己逛一逛, 8:30 會再來接我們。我們趁這個時候找了一家有賣包子, 饅頭與三明治的華人早餐店吃了早餐, 感覺好像有快半年沒有在這種早餐店中吃早餐了, 不過也看到了紐約市的特色之一, 那就是到處都是 "塗鴉" (graffiti), 牆上, 貨車上, Every where! 有些塗得實在不怎麼樣, 因此使得街道看起來都有點髒髒舊舊的, 跟現代化的世界級大都市似乎有點不太搭調, 不過這是我個人的感覺啦! 因為還是有人很欣賞這種藝術, 因為聽說連 LV 都曾出品過以塗鴉為圖案的手提包與相關產品. 對了，忘了跟大家報告了: 這幾天我們住的旅館都很不錯 (不是 Marriot, Hyatt 就是 Sheraton)，但是都不含早餐, 網路也要收 $9.95 超離譜的 (對住慣台灣的我們來說)。當我們 8:30 再次見到司機時，哇塞！他已經拉滿了一車的客人了。我們上了車後，只見他一邊開車，一邊拿起麥克風，先是中文再來英文，搖身一變成了導遊！接下來的觀光像是趕場作秀一樣，因為紐約市區不好停車，所以他在定點放下我們照照相，然後15分鐘後再繞過來接我們。這時，我們心裡煩惱的是傍晚他會不會開車送我們回費城？後來，他說他會買巴士票讓我們坐車回去(車程約2小時)，我們才稍微放心。
在紐約先到華爾街參觀, 這個引發世界金融風暴的暴風中心看起來的確有點蕭條, 雖然高樓林立, 街道狹窄, 但是沒什麼人氣, 不過遊客還不少, 每個人都在找那一頭著名的金牛, 導遊要我們不要找, 因為他會再用車載我們過去, 那裡人氣就很足了, 我們照照相就去坐紐約港遊船前往自由女神島參觀, 不過很遺憾的是我們的船居然沒有讓我們下到自由女神所在的島, 只是繞一圈給我們欣賞欣賞自由女神而已, 有點掃興. 後來司機又將我們載往聯合國大廈了, 當然進入前免不了又是一番的安全檢查了, 我們看到很多人都在從聯合國寄名信片給自己當作紀念, Annie 建議我也買幾張來寄, 於是我進去買了四套聯合國的郵票, 不過導遊跟我說聯合國的郵票在美國不能用, 只能在那個聯合國大廈內使用, 我就想到臺灣到現在都還被聯合國 (United Nation) 拒於門外, 想想算了! 我們應該像美國一樣不承認聯合國的東西才對, 所以就在導遊規定的時間一到, 便坐車離開, 前往曾經是世界第一高樓的帝國大廈 (Empire State Building), 當然又是一頓安檢伺候, 而且還要排大約一個多小時的隊, 簡直快瘋了, 不過雖然後悔進來了, 但是還是硬著頭皮上到 86 層, 看看紐約市曼哈頓區的景色, 上到那裡之後當然又是人山人海了, 而下來後排廁所又是快要半個小時, 我的天啊! 我們腿都軟了, 所以奉勸各位以後如果要來參觀帝國大廈, 可能要仔細考慮考慮, 因為門票每人都還要 $20 以上.
由於許多的不確定，加上這五天的自費行程（是每一項都要參加、繳錢）已經花掉不少錢，所以我們決定不參加最後一個自費行程--蠟像館，提早到下午 3:00 離開紐約。當我們登上巴士時，我們簡直傻眼了，滿車的黑人和勞工階級的華人，這是什麼巴士啊？我前方的黑人四歲小女孩還一路想搶 Kevin 的零食吃, 並頤指氣使地叫 Kevin 一會兒起立, 一會兒坐下, 還質問 Kevin 為什麼沒留巧克力給她吃, 我們都快被他弄瘋了, 真是令人噴飯.
其實這不是政府辦的公車，有點像台灣十幾年前的野雞車，但車況比台灣的野雞車還差，沒有窗簾，感覺起來有點破破爛爛的，收票的人又有點像是台灣早期的街上小混混，這是華人經營的私人巴士? 停靠站是各地區的唐人街 (中國城)。所以我們在這裡看到了另一類華人辛苦的生活方式了。我想以台灣目前的 Aloha, 和欣等長程巴士的豪華程度，絕對會讓只坐過此種巴士的乘客目瞪口呆的, 不過話又說回來, 這種巴士的票價從紐約到費城約兩個小時車程要價 $12 應該也是很大眾化。
所幸，我們終於在傍晚五點多安然的抵達費城並住回第一天的 Holiday Inn Hotel。第二天上午 11:40 也順利地再次坐上 Embraer 170/175 機型飛機回到Sugar Land，雖然不是台灣的家，但是回到這裡，至少心裡踏實多了！總計五天的旅遊過程中, 共換了四位導遊以及四位司機, 三個人連來回機票, 團費, 小費, 自費行程, 計程車費, Holiday Inn 飯店住宿費與日常的花費, 三個人七天六夜花了將近美金 $3000 元, 比我原本預估的 $2200 超出甚多, 因為出遊飯店沒附早餐, 午晚餐要自行解決, 而在美國外食是非常昂貴的, 有的還要加小費, 這幾天實在是花錢如流水, 所以接下來又要節衣縮食吃臺灣籍日本人所創辦的日清 (Nissin) 泡麵了, 因為這種泡麵在美國又便宜又好吃, 值得推薦, 只不過不曉得剩下的盤纏能不能讓我們在農曆過年前 (Jan. 16, 2009) 撐回台灣. 此趟旅程總計拉車距離也超過 2500 Miles, 平均一天是 500Miles (沒多遠啦! 大概每天都是從高雄-台北來回而已, 但是要記住, 是 "每天"), 所以每次到飯店時幾乎都是晚上 10 點了, 一早卻 6 點多就得出發 (所以 5 點就 Morning Call), 當然是越玩越累. 回到家時, 我們全家都大喊: Oh My God! What an incredible and unforgetable experience!
今天參觀 Hershey's 巧克力工廠、康寧玻璃中心以及尼加拉瀑布 (Niagara Fall)。這個巧克力工廠裡的布置還真的和電影「巧克力工廠」有點像,
聽說當地整個城鎮都是 Hershey 巧克力公司所蓋, 還有渡假中心, 高爾夫球場, 小朋友樂園等可以玩上好幾天, 所以也是當地美國人的一個渡假聖地。參觀巧克力工廠不用門票, 還有小火車可以坐, 不過最後會被導引到販賣巧克力以及 Shopping 的地方, 這時候大家就會猛掏錢消費了, 老美的做生意手法很高明, 因為我們下車前車上的 Overhead compartment 是空的, 參觀完後馬上就變成滿載了, 尤其中國來的遊客最豪邁, 出手就是十大袋巧克力 (不是小袋子喔! 是像家樂福所提供的那麼大的購物袋, 絕不是吹牛的!), 外加紀念品, 消費能力真是驚人, 我只買了兩包以便路上吃可以補充熱量, 共花了 $10, 這是為了因應天氣太冷的緣故, 應該不算敗家吧?!
我們在美國看報導聽說: 整個中國的 70% 財富目前掌握在 0.4% 的人手中, 不曉得數據正確否? 如果是的話, 那我想這些出手的豪客應該就屬於那 0.4% 的 "好野人" (臺語) 吧?! 當然我也替那剩下來的 99.6% 感到可憐, 因為他們只能分那剩下的 30%, 這樣的貧富差距還真是驚人呀!
Nov. 26, 2008
兩天後參觀完在美國裡的尼加拉瀑布夜景之後，我們的團拆成兩組，一組跟隨原來的導遊，越過美國往加拿大繼續他們的旅程。剩下的一組(包含我們)就換成20人的小巴，加上一個新導遊，往東朝著波士頓前進, 又是 600 英哩的長程拉車, 一早 6 點多出門, 到 Boston 的 Jin 餐廳已經快晚上 9:00 了。這個旅行社經營的手法，真是讓人佩服得五體投地！記得前年要去奧地利前，在台灣找旅行社時就遇到過人數不足無法成行的case。難怪當初我們詢問這家是否能如期出團時，他給我們的答案是一定的，原來他是用併團的方式操作，能併時就併，不能併時再分，這樣不但不會跑掉客人，還可以省下不少成本呢！
今天的活動是在早上觀賞尼加拉瀑布、看瀑布 I-MAX 電影 (不值得一看, 因為不是立體電影, 還要票價 $12, 而且我居然在臺灣就看過了, 是 Kevin 在小二時報名國語日報社暑期活動時送的 DVD 其中的一片, 你說氣不氣人, 還不如到台北內湖美麗華看八公尺高的 I-Max 立體電影), 以及到晚上到波士頓最大的 Jin 中式餐廳享用龍蝦大餐。我們都覺得在美國國境看此一世界上流水量最大的瀑布, 說實在的, 沒什麼看頭, 因為角度的關係實在與來之前的想像實在相差太多了, 奉勸大家以後要來千萬記得加簽一個加拿大簽證, 因為再走一小段路過去就是加拿大多倫多 (Toronto) 了, 那邊高樓林立, 燈火通明, 可以完整看到整個 Niagara Fall, 聽說就像是一幅美麗的畫一般, 加上站在美國國境看過去都是遊樂設施, Casino, 飯店, 旋轉餐廳等, 包準看了就會想過去, 反觀美國這邊有點蕭條的感覺, 雖然也有飯店與 Casion, 但是對比真的很大, 還有附近大多是重工業的工廠, 以前聽說還是高污染的工廠, 因為污染水源後來被政府慢慢關閉了一些, 所以我個人是覺得不太值得拉這麼遠的車來這裡, 加上氣溫很低, 我們來時已經降到約 -4 度C 了, 瀑布的水氣再加進來, 衣服鞋子都濕了, 包準每個人都冷得哇哇叫! 加上路面結冰常常有人摔倒, 所以要很小心走路, 我想這大概是會令人印象深刻的唯一一點吧! 因為此時根本沒有老美來此旅遊, 只有亞洲的客人來這邊裝傻, 奉勸想來看此美景的人千萬要選夏季時刻, 冬天不適合的啦!
最近看網路報導, 聽說臺灣也想在澎湖學美國人開賭場賺錢, 我看到後實在很失望, 個人也極力反對, 因為在Niagara Fall, 我們晚餐找不到地方吃飯, 導遊只好帶我們進 Casino 找吃的, 結果裡面煙味瀰漫, 空氣極差, 氣氛看起來很詭異, 我們連個正常吃飯的地方都找不到, 只找到難吃的 Pizza, 所以只叫了一個小 pizza, 結果連服務生都虧我們三個人怎麼分那個小 Pizza 啊! 其實, 我們只想趕緊逃離, 所以當然只點最小的. 所以, 這樣糟糕的環境實在不適合去污染澎湖的美麗風光的啦!
Nov. 27, 2008
我們的行程裡波士頓只有一天，而這一組其他團員都是波士頓兩天，所以只跟了第二個導遊一天，吃過波士頓龍蝦大餐後，他就在第四天的早上，把我們三個人交給了第三個導遊。這個導遊的遊覽車是台大巴士, 而且比較新，團員有45個，我們想流浪應該就此結束了吧！？錯！第三個導遊帶大家進行遊船行程結束之後, 除了參觀完哈佛大學 (Harvard University)、麻省理工學院 (MIT) 以外，傍晚就開始把同車的團員分送到不同的機場 (John F. Kennedy (JFK), La Guardia, Newark 機場)。當團員越來越少時，我們就在想最後會不會只剩下我們三個？沒錯，導遊最後把我們三人送到紐瓦克 (Newark) 機場附近的 Sheraton 旅館，說明天早上 7:15 會有人來接我們，他就下班了，留下我們三個搞不清楚狀況的傻子。
次日真的有人來接我們，有位 50 來歲的華人開著 12 人坐的箱型車來，問我們是不是參加紐約一日遊的？(哇哩勒!什麼時候我們從 "美東豪華五日遊" 變成 "紐約市區一日遊" 了？) 我們上了他的車後，他就把我們載到紐約曼哈頓區的唐人街，叫我們自己逛一逛, 8:30 會再來接我們。我們趁這個時候找了一家有賣包子, 饅頭與三明治的華人早餐店吃了早餐, 感覺好像有快半年沒有在這種早餐店中吃早餐了, 不過也看到了紐約市的特色之一, 那就是到處都是 "塗鴉" (graffiti), 牆上, 貨車上, Every where! 有些塗得實在不怎麼樣, 因此使得街道看起來都有點髒髒舊舊的, 跟現代化的世界級大都市似乎有點不太搭調, 不過這是我個人的感覺啦! 因為還是有人很欣賞這種藝術, 因為聽說連 LV 都曾出品過以塗鴉為圖案的手提包與相關產品. 對了，忘了跟大家報告了: 這幾天我們住的旅館都很不錯 (不是 Marriot, Hyatt 就是 Sheraton)，但是都不含早餐, 網路也要收 $9.95 超離譜的 (對住慣台灣的我們來說)。當我們 8:30 再次見到司機時，哇塞！他已經拉滿了一車的客人了。我們上了車後，只見他一邊開車，一邊拿起麥克風，先是中文再來英文，搖身一變成了導遊！接下來的觀光像是趕場作秀一樣，因為紐約市區不好停車，所以他在定點放下我們照照相，然後15分鐘後再繞過來接我們。這時，我們心裡煩惱的是傍晚他會不會開車送我們回費城？後來，他說他會買巴士票讓我們坐車回去(車程約2小時)，我們才稍微放心。
在紐約先到華爾街參觀, 這個引發世界金融風暴的暴風中心看起來的確有點蕭條, 雖然高樓林立, 街道狹窄, 但是沒什麼人氣, 不過遊客還不少, 每個人都在找那一頭著名的金牛, 導遊要我們不要找, 因為他會再用車載我們過去, 那裡人氣就很足了, 我們照照相就去坐紐約港遊船前往自由女神島參觀, 不過很遺憾的是我們的船居然沒有讓我們下到自由女神所在的島, 只是繞一圈給我們欣賞欣賞自由女神而已, 有點掃興. 後來司機又將我們載往聯合國大廈了, 當然進入前免不了又是一番的安全檢查了, 我們看到很多人都在從聯合國寄名信片給自己當作紀念, Annie 建議我也買幾張來寄, 於是我進去買了四套聯合國的郵票, 不過導遊跟我說聯合國的郵票在美國不能用, 只能在那個聯合國大廈內使用, 我就想到臺灣到現在都還被聯合國 (United Nation) 拒於門外, 想想算了! 我們應該像美國一樣不承認聯合國的東西才對, 所以就在導遊規定的時間一到, 便坐車離開, 前往曾經是世界第一高樓的帝國大廈 (Empire State Building), 當然又是一頓安檢伺候, 而且還要排大約一個多小時的隊, 簡直快瘋了, 不過雖然後悔進來了, 但是還是硬著頭皮上到 86 層, 看看紐約市曼哈頓區的景色, 上到那裡之後當然又是人山人海了, 而下來後排廁所又是快要半個小時, 我的天啊! 我們腿都軟了, 所以奉勸各位以後如果要來參觀帝國大廈, 可能要仔細考慮考慮, 因為門票每人都還要 $20 以上.
由於許多的不確定，加上這五天的自費行程（是每一項都要參加、繳錢）已經花掉不少錢，所以我們決定不參加最後一個自費行程--蠟像館，提早到下午 3:00 離開紐約。當我們登上巴士時，我們簡直傻眼了，滿車的黑人和勞工階級的華人，這是什麼巴士啊？我前方的黑人四歲小女孩還一路想搶 Kevin 的零食吃, 並頤指氣使地叫 Kevin 一會兒起立, 一會兒坐下, 還質問 Kevin 為什麼沒留巧克力給她吃, 我們都快被他弄瘋了, 真是令人噴飯.
其實這不是政府辦的公車，有點像台灣十幾年前的野雞車，但車況比台灣的野雞車還差，沒有窗簾，感覺起來有點破破爛爛的，收票的人又有點像是台灣早期的街上小混混，這是華人經營的私人巴士? 停靠站是各地區的唐人街 (中國城)。所以我們在這裡看到了另一類華人辛苦的生活方式了。我想以台灣目前的 Aloha, 和欣等長程巴士的豪華程度，絕對會讓只坐過此種巴士的乘客目瞪口呆的, 不過話又說回來, 這種巴士的票價從紐約到費城約兩個小時車程要價 $12 應該也是很大眾化。
所幸，我們終於在傍晚五點多安然的抵達費城並住回第一天的 Holiday Inn Hotel。第二天上午 11:40 也順利地再次坐上 Embraer 170/175 機型飛機回到Sugar Land，雖然不是台灣的家，但是回到這裡，至少心裡踏實多了！總計五天的旅遊過程中, 共換了四位導遊以及四位司機, 三個人連來回機票, 團費, 小費, 自費行程, 計程車費, Holiday Inn 飯店住宿費與日常的花費, 三個人七天六夜花了將近美金 $3000 元, 比我原本預估的 $2200 超出甚多, 因為出遊飯店沒附早餐, 午晚餐要自行解決, 而在美國外食是非常昂貴的, 有的還要加小費, 這幾天實在是花錢如流水, 所以接下來又要節衣縮食吃臺灣籍日本人所創辦的日清 (Nissin) 泡麵了, 因為這種泡麵在美國又便宜又好吃, 值得推薦, 只不過不曉得剩下的盤纏能不能讓我們在農曆過年前 (Jan. 16, 2009) 撐回台灣. 此趟旅程總計拉車距離也超過 2500 Miles, 平均一天是 500Miles (沒多遠啦! 大概每天都是從高雄-台北來回而已, 但是要記住, 是 "每天"), 所以每次到飯店時幾乎都是晚上 10 點了, 一早卻 6 點多就得出發 (所以 5 點就 Morning Call), 當然是越玩越累. 回到家時, 我們全家都大喊: Oh My God! What an incredible and unforgetable experience!
Liberty Bell Center, Philadelphia and Washington, D.C.
Nov. 24, 2008
一大早我們頂著寒風, 拖著兩個行李前往 525 Arch St. 的 National Constitution Center 的 Parking Lot 與旅行團會合, 途中還經過一個墓園, 上面還寫著: 要進入墓園必須繳交 $2~$5 不等的費用, 又一次讓我們傻眼, 這在台灣似乎是不可思議的, 不過 Kevin 突然大喊: Benjamin Franklin 耶! 我跑過去一看, 喔! 原來這裡是美國偉人 Benjamin Franklin 的長眠地. 小時候在國語課本中有唸過富蘭克林的家就在費城, 想不到今日被我們碰巧見到了, 不過因為趕著要去與旅行團會合, 所以只能拍兩張照片, 沒能深入了解 Benjamin Franklin 的生平事蹟, 是比較遺憾的地方, 因為他也是我所景仰的偉人之一.
到了 National Constitution Center 一大早只看到空蕩蕩的, 哪有甚麼旅行團? 等了很久, 都超過時間了, 還不見影子, 後來有一位看起來像印度人的人來問我們是不是在等旅行團, 我一看他的單子上面寫的果然是跟我同團的, 這樣我們就放心了, 後來 Annie 看到了有一群人從遠處的遊覽車下來, 前往 Liberty Bell Center, 也就是珍藏美國獨立時所敲響的自由鐘的地點, 就在 National Constitution Center 正對面, 我只好跑過去問了導遊, 結果他說剛剛找不到我們, 原來是 National Constitution Center 太大了, 我們卻在對角線上等彼此, 難怪無法碰面. 我只好趕緊請 Annie 與 Kevin 將行李拖上車, 我去找剛剛的老印, 因為他坐在朋友的車上團團轉大概也找不到遊覽車. 結果老印見到我很感動, 還特地跟我道謝, 後來聊起來才知道他正在 Univ. of Houston 修讀 MBA, 快畢業了, 真巧!
接著我們跟著導遊參觀自由鐘, 以及附近的美國鑄幣廠 (United States Mint), 這個場地也正是 Niclas Cage (尼可拉斯凱吉) 2004 年所主演的 "國家寶藏" (National Treasure) 電影重要場景之一, 因為我們後來在電視上又重新看了這部電影才回想起來的. 之後便前往 Washington, D.C., 也就是我們所稱的 "華府". 當地有十多個博物館, 聽說是一位英國教授過逝後, 家屬將所有遺產捐出所建立的, 我們參觀了其中兩個: National Museum-Natural History, 以及 National Museum-American History, 因此這裡的博物館都是免費的, 只不過整個旅程只要一踏入某個建築物就是要 "安檢" (Security Check), 和機場的安檢一樣, 脫外套、拿下手表、皮帶等金屬滿麻煩的. 不過也沒辦法, 因為 911 讓老美整個都神經緊繃了.
詳細請參觀 http://picasaweb.google.com/imfrank.tseng
一大早我們頂著寒風, 拖著兩個行李前往 525 Arch St. 的 National Constitution Center 的 Parking Lot 與旅行團會合, 途中還經過一個墓園, 上面還寫著: 要進入墓園必須繳交 $2~$5 不等的費用, 又一次讓我們傻眼, 這在台灣似乎是不可思議的, 不過 Kevin 突然大喊: Benjamin Franklin 耶! 我跑過去一看, 喔! 原來這裡是美國偉人 Benjamin Franklin 的長眠地. 小時候在國語課本中有唸過富蘭克林的家就在費城, 想不到今日被我們碰巧見到了, 不過因為趕著要去與旅行團會合, 所以只能拍兩張照片, 沒能深入了解 Benjamin Franklin 的生平事蹟, 是比較遺憾的地方, 因為他也是我所景仰的偉人之一.
到了 National Constitution Center 一大早只看到空蕩蕩的, 哪有甚麼旅行團? 等了很久, 都超過時間了, 還不見影子, 後來有一位看起來像印度人的人來問我們是不是在等旅行團, 我一看他的單子上面寫的果然是跟我同團的, 這樣我們就放心了, 後來 Annie 看到了有一群人從遠處的遊覽車下來, 前往 Liberty Bell Center, 也就是珍藏美國獨立時所敲響的自由鐘的地點, 就在 National Constitution Center 正對面, 我只好跑過去問了導遊, 結果他說剛剛找不到我們, 原來是 National Constitution Center 太大了, 我們卻在對角線上等彼此, 難怪無法碰面. 我只好趕緊請 Annie 與 Kevin 將行李拖上車, 我去找剛剛的老印, 因為他坐在朋友的車上團團轉大概也找不到遊覽車. 結果老印見到我很感動, 還特地跟我道謝, 後來聊起來才知道他正在 Univ. of Houston 修讀 MBA, 快畢業了, 真巧!
接著我們跟著導遊參觀自由鐘, 以及附近的美國鑄幣廠 (United States Mint), 這個場地也正是 Niclas Cage (尼可拉斯凱吉) 2004 年所主演的 "國家寶藏" (National Treasure) 電影重要場景之一, 因為我們後來在電視上又重新看了這部電影才回想起來的. 之後便前往 Washington, D.C., 也就是我們所稱的 "華府". 當地有十多個博物館, 聽說是一位英國教授過逝後, 家屬將所有遺產捐出所建立的, 我們參觀了其中兩個: National Museum-Natural History, 以及 National Museum-American History, 因此這裡的博物館都是免費的, 只不過整個旅程只要一踏入某個建築物就是要 "安檢" (Security Check), 和機場的安檢一樣, 脫外套、拿下手表、皮帶等金屬滿麻煩的. 不過也沒辦法, 因為 911 讓老美整個都神經緊繃了.
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