Happy Lunar New Year

今天終於等到在美國時時期盼的農曆春節了, 昨天北上與父母及眾兄弟吃完年夜飯後, 手機的簡訊聲不絕於耳, 看來都是用簡訊拜年的, 因此今天懷著愉快的心情再度驅車前往老家探望 95 歲的老祖母, 看到她老人家硬朗的身體與開懷的笑聲真是人生一大樂事啊! 晚上回到高雄的家終於租到了我們在美國日夜期盼的海角七號與冏男孩, 真是將南台灣的墾丁拍得美呆了, 我們全家都看得很感動. 尤其是海角七號真是將台灣人的純真本性發揮得淋漓盡致, 不論配樂, 演員的演技, 整體劇情與取景等真的是名不虛傳, 總算看到值得喝采的國片, 最後的那首野玫瑰也很令人感動, 想不到老歌新唱可以如此醉人. 建議尚未看的臺灣人應該都要去租來品味一下其中觸動臺灣人內心的那份感動.

看完後我打開 e-mail, 當然也是一堆賀歲的郵件, 感覺還是臺灣有人情味, 其中一份 e-mail 更是令我驚奇, 因為三年多前高速鐵路尚未通車時, 我坐統聯北上所認識的一位羅馬尼亞裔美國藝術家 Sasha, 竟然也寫 e-mail 恭賀我新年快樂, 他是當時受邀來臺參與一項南台灣藝術活動的藝術家, 因為要接著前往日本, 所以當天北上搭統聯與我認識, 當時因為高速公路上發生嚴重的車禍, 導致整個大拖車橫在高速公路上, 整個高速公路嚴重堵塞, 差點讓他趕不上飛機, 當時的司機也非常盡責, 一直用廣播安撫乘客, 我當時除了用英文安撫 Sasha 之外, 也協助他在中壢換搭計程車前往桃園國際機場, 最後在起飛前順利搭上飛機, 想不到他還記得我, 今年如果他再度受邀來台, 我一定要再跟他見見面, 順便帶他遊覽美麗的台灣, Sasha 個人還經營了一家藝術網站, 他還曾經是紐約時報的插畫作者喔, 如果大家有興趣可以上他的網站欣賞欣賞:

http://www.sashameret.com
http://www.sashameretphotography.com

也願這些美麗的圖畫可以讓大家渡過愉快的春節假期. 以下的照片是 Sasha 當時用他的相機所拍的照片, 事後寄給我的.

We finally came back to Taiwan.

Jan. 17, 2009

晚上 9:10 日本航空的班機順利降落高雄, 離開美國經過了 46 小時, 終於回到台灣了, 感覺好像從夢境醒過來一般的虛幻, 因為在美國生活的一切都像一夜間憑空消失無蹤一般, 留下的僅剩美好的記憶了, 這種感覺以前從來都沒有過, 實在奇特得無法用文字形容, 加上離開台灣六個月之後, 回到臺灣有隱約感覺到環境, 人與人之間的關係, 似乎整個都變了, 雖然明天有 3600 的消費券可領, 但是還是讓我們有些許的失落感, 一點都高興不起來, 畢竟這六個月來變得太快了, 希望開學後我們的學生還有經濟能力能來註冊與上課. 我還要趕快找時間北上去將我的車開回家, 我們也要儘速恢復以往的正常生活了, 因為我們連家裡的鑰匙, 身份證, 健保卡都忘了在那裡了.

Flight has been Delayed and we lodged at Hilton Narita

Jan. 15, 2009

一早搭乘 Best Western 提供的免費機場接送服務, 我們的七大箱行李將車後的行李空間整個都塞滿了, 我們跟司機又是搬, 又是挪的, 辛辛苦苦忙完後, 總算來到了 IAH 國際機場, 車上還遇見了日本神奈川縣知事, 不動產管理有限會社的金刺審也社長. 他很友善地跟我交換名片, 我們還用英文聊了許多事情, 看來一切似乎都很順利. 沒想到他對臺灣人似乎印象特別好, 所以我們在機場又聊了很久, 連在排隊 Boarding 時都還在聊, 結果他突然跟我說班機好像 Delay 了, 因為已經經過了 Boarding 的時間了, 我們還沒上飛機.

果然, 航空公司打出了因為機械故障, 班機要延誤六個小時, 哇咧! 那我們在東京轉高雄的班機不就趕不上了?! 美國大陸航空的地勤人員當場手忙腳亂, 因為一個個安排旅客的後續轉機事務, 當然我們也等了將近三個小時才輪到我們, 結果地勤人員拿了一份印有 Coupon 的 "消費券" 上面每個人有 $8 元美金, 飲料券, 下次購買機票九折卷, 等. 然後另外印了一張班機要接後天的同一班日本航空班機的說明, 然後告訴我們必須要在東京住一晚, 就打發我們走人, 我滿頭霧水, 後來去問那位拉丁美媚才知道原來到了日本就會有人來安排我們的住宿問題, 我們才放心. 等飛機時, 我們就到餐廳將 $8 * 3 = $24 元拿來吃飯與買冰淇淋, 享受一下被招待的樂趣, 反正現在我們時間很多, 無所謂啦!

Jan. 16, 2009
經過了 14 小時的飛行, 我們終於在日本東京降落, 找到了日本航空的地勤接待處後, 就發現她們也忙得昏頭轉向, 輪到我們的時候, 一位年輕的日本孕婦地勤人員, 竟然找不到我們的名字, 後來用電腦查了半天, 才確認後告訴我們晚上住 Hilton Narita, 並請我們到 16 號巴士站等巴士送我們到 Hilton Narita, 當時已經晚上 10 點多了, 到了 Hilton Narita 後, 櫃檯服務人員給了我們免費的晚餐券, 隔天的早, 午餐免費券, 還說因為我們回高雄的班機是下午六點, 所以特地延長我們的 Check out 到下午三點, 哇! 不錯嘛! 竟然在回國途中還可以被免費招待在日本住五星級飯店, 還有免費餐點, 嗯! 這真是塞翁失馬, 焉知非福啊!

Jan. 17, 2009
清晨因為時差的關係, 我們早上 4:30 就起床了, 再泡泡澡, 6:30 就下樓吃免費早餐, 還看到 korean Airline 的機長與空服員一大堆人也在用餐, 看來我們的待遇是比照機長的喔! Continental Airline 這些老美做生意還真是大方啊!

只是在回國的班機上看到: 我們從美國非日本東京的當天, 幾乎在同一段時間內, 一架 U.S. Airways 客機，十五日下午在紐約 Laguardia 機場起飛不久，因鳥擊導致兩具引擎同時故障，從三千呎高空迫降 Hudson River。當天溫度僅華氏十八度（約攝氏 -7度），但乘客及機組員全都獲救，稱為「哈德遜河上的奇蹟」。讓我們震撼不已, 因為兩個月前我們才在美東的事發地點待過, 往美東所乘坐的也是 US Airways 的飛機. 不過機長 Chesley B. Sullenberger 表現出色救了所有人的性命, 也是令人稱奇。平安就好! 平安就好! 其他的不重要了!

Good Bye Texas, Good Bye Sugar Land.

終於要回國了, 今天真是累慘了, 一大早送 Kevin 去上課之後, 我跟 Annie 就忙到沒有時間停下來, 總共七大箱行李, 還好我的 Mazda 626 還挺得住, 幫我們正常運載到晚上要住的 Best Western 飯店, 因為明天一早可以坐飯店的免費巴士到機場, 下午去接 Kevin 時, Kevin 跟我們說老師今天有幫他辦了一個小型的 Party, 同學都很熱情寫聯絡方式給他, 還集體合影留念, 還好我們有給 Kevin 帶一盒 Hershey's 巧克力去學校請同學吃, 這時 Quaimbao 先生剛好打電話給我, 還真多虧了 Quaimbao 先生協助載我們到飯店, 不然還真是麻煩, 今天我們都累癱了, 現在沒力了, 回國再聊吧!

Macy's Department Store

大後天就要回臺灣了, 我們也開始打包行李, Annie 提議將最小的行李箱用手提, 並將 Big Frank 上次帶來的 IBM 紙箱當做第六件行李, 專門裝比較不重要的東西, 不過這樣應該要買兩條 Luggage Strap 來綁這個大紙箱才行. 上網找了一下, 發現附近 First Colony Mall 中的 Macy's 百貨公司裡有 Samsonite 的專櫃, 應該有賣此物品. 於是我們便前往 Macy's 尋找了. 進入大門後卻感受到冷冷清清的蕭條狀況, 居然店員比逛的人還多, 我想應該是非假日的關係, 不過比起台灣的非假日, 這百貨公司目前也太蕭條了, 難道真的是金融風暴造成的, 我們想.

後來到了二樓果然看到 Samsonite 專櫃, 可是附近卻沒有店員, 也沒有人在逛, 我們自行找到了 Luggage Strape, 並拿了掛在前面的樣品看看長度夠不夠, 感覺應該是沒問題, 所以就拿了兩個一路尋找結賬的地方, 結果找到整層的中央點才看到有人的 Service Center, 我問那位店員是否有折扣, 她很好心地跟我們說, 轉角處如果拿外國人的護照可以拿出一張 11% 折扣的 Coupon, 她還請我們趕快過去, 她可以等我們回來再結賬, 於是我們循著她所指示的路前往 Gift Center, 結果到了那裡也沒有人在服務, 我們只好暗鈴, 並問了好幾聲 "Is anybody here?" 按了兩次才看到一位黑人阿嬤無精打采地走出來, 要我們簽個名, 連護照也沒看就拿了一張 30 天有效期的 Coupon 給我們, 拿回去結賬結果可以省一塊多美金, 加減湊合也不無節省啦! 店員還跟我們聊了很久, 你就知道生意有多差, 她看到我們穿 Scandinavaian Explorer 的夾克上面寫著 Norway 就說我們是不是剛從挪威回來, 太厲害了! 我去年暑假的確到過挪威, 看了峽灣, 順遊芬蘭, 瑞典, 與丹麥才回臺灣的. 結果她說她是南非人, 後來搬到英格蘭, 現在又搬來美國定居, 感覺國外像她這樣的人有很多, 這些人也像候鳥一般, 到處遷徙, 不曉得是不是因為這樣可以培養很多國際觀的關係?! 還是說工作的關係她們已經很習慣如此遷徙了, 我沒有問她, 不過比較起來, 台灣的商人似乎也有此種特性, 只是比較起來, 我想我還是比較喜歡安定的生活. 到處搬來搬去, 太辛苦了!

Back to Sugar Land Again

一早我們告別了 Big Frank, 就趕回 Sugar Land, 因為今天那位年輕的美國美媚 Kira 要來取電視了, 所以我們必須趕回來與她見面, 回到家不久, Kira 小姐就打電來說再 20 分鐘內就會到達我家, 真是準時啊! 我們等了一會兒, Annie 透過窗戶看到一位年輕的辣妹走出紅色的車子, 就跟我說: 她到了, 果然沒錯! 不過, 今天怎麼跟上次看到的差那麼多啊! 原來上次她在搬家, 整個人披頭散髮, 隨便穿個運動衫就來了, 結果今天是辣妹裝扮, 大波浪捲髮, 高挑的身材配上短裙, 又略施脂粉, 整個人看起來就像是放大版的芭比洋娃娃, 令人驚豔不已! 聊了幾句後才知道原來她是小學老師, 最近又在休士頓又找到了晚上與假日兼差的餐廳服務生工作, 哇! 太不可思議了, 這女孩年紀輕輕就身兼兩份工作, 又節省成性, 專買二手貨, 真是令我們覺得不可想像, 因為她除了勤勞節儉, 態度謙卑, 談吐優雅, 獨立自主之外, 又充滿自信, 也不會覺得老師課餘之外當服務生有什麼丟臉: 我跟 Annie 事後都大嘆, 是什麼樣的教育, 會造就這樣的美國年輕人啊! 我順便跟她提到還有一支只用過一次的中國製折疊傘, 看她需不需要, 她想想車上或許真的需要放一把傘, 因此也很爽快地答應, 另外又挑了 Brita 濾水壺, 連同電視與電視架總共只花了 $20 元, 我們索性將剩下的一台 HP 3740 噴墨印表機也送給她. 她也直呼太 Lucky 了! 我們幫她搬東西時, 還發現車上塞滿了紙箱與物品, 看來她還沒搬完家, 真是刻苦耐勞又自食其力, 連搬家都是一個人自己來. 最後跟我們握手道別時, 還一直跟我們說: 希望我們能愉快地回到臺灣過農曆年, 讓我們又感覺到另一次的 Win-Win.

Tanger Outlet and Visit Ben's Big House Again

Jan. 10, 2009

一早我們就開著 Big Frank 新買的 Honda Fit 前往 Prime 與 Tanger Outlet, 去找找 Annie 三妹與其同事日夜期待的兩款 Coach 包包, 最後 15 Miles Big Frank 還讓我試開看看, 感受一下新車的勁道, 新車小歸小, 但是性能優異, 讓我們很快就到了, 我們直接停在 Coach 的店外停車場, Annie 就拿著妹妹 E-mail 過來的樣式在裡面左尋右找, 結果一位巧克力服務美媚見此情景, 馬上衝過來要介紹服務專員給我們, 讓我們受寵若驚, 後來還真來了一位香港仔 Michael, 跟我們介紹了一個小型的金色包包, 也找到了其中一個想要的包包, 讓 Annie 很滿意地說可以離開了, 任務再度達成. 不過不能再買了, 再買就沒有空間可放了.

晚上我們又受邀到 Ben 的美國大 House 去聊天, Ben 準備了普洱, 碧蘿春茶請我們喝, 還有滿桌的水果與核桃, 腰果, 黑巧克力, 魷魚絲等, 其中讓我印象深刻的是吃到了從來沒有吃過的, 真的超好吃的黑巧克力, 香 Q 又入口即化, 價格應該也很五星級, Ben 還送了一大盒給我們, 真不好意思! 他說這種巧克力冬天帶回台灣應該沒問題, 如果是夏天那就不行了, 因為一回到台灣保證全部糊成一團, 後來我才知道原來這就是傳說中的 "松露巧克力" 啦, 必須真正從歐洲進口才是真的. 我們聊到晚上 11:30 才集體合照後離開, 在乾冷的低溫下驅車趕回 Big Frank 的家, 真多虧他們的招待, 讓我們又渡過了一個美好的一天.

Visit Austin Again

Jan. 9, 2009

Moving Sales 告了一段落了, 總共賣了 9 樣物品, 還剩幾樣東西, 我們想想趁回國前這個週末到 Austin 跟 Big Frank 再敘敘舊, 順便將沒賣掉的東西載過去給他, 或許他們用得上也說不定, 不然丟掉也是浪費.

於是我們再度整理行囊, 下午三點接到 Kevin 後, 就直接驅車踏上 185 Miles 的旅程. 沿著 US 290 公路一路開, 氣溫是舒適的 21 度 C, 加上整條 US 290 重鋪了很多路段, 沿途道路平坦, 風光青翠無比, 令人心曠神怡, 只不過因為我們是由東往西開, 所以傍晚時分的刺眼陽光與專注的目光大量相交會時, 總是多了幾分奇妙又惱人的感覺. 還好因為美國人開車很守規矩, 所以在這樣開闊的道路上開起車來, 不但安全, 還有一種盡情奔放的快感, 這時候常會讓人恨不得將車子馬上變成雙 B 勁駒, 或是敞蓬座駕, 再配合美國的鄉村音樂, 那可真是一種享受啊.

如此安穩地握著方向盤, 我們在晚上 7:00 就到了 Big Frank 的家, 吃過晚飯後, Eric 跟 Kevin 玩得不亦樂乎, Big Frank 也拿出了我尚缺的最後一個 Alabama 州 Quarter, 總算湊齊了美國 50 州的所有 Quarters 了, 太完美了! 雖然這些 Quarters 也可以買到, 但是經過六個月來才湊齊的感覺實在很踏實又有成就感. 我也用 Ulead 所出品的 "會聲會影" 軟體 (正版的軟體喔! 是買數位攝影機附送的!) 將我們在 Austin 的記憶燒成播放檔與 Big Frank 全家分享, 還播放了 Kevin 在 Highlands 的點點滴滴所湊成的播放檔, 讓 Big Frank 也不甘示弱地拿出他兩個寶貝 Recital 的錄影檔來互別苗頭. 這樣的交流實在讓人 High 到忘卻了旅途的疲憊, 所以全部的人都玩到很晚才睡覺, Big Frank 還仔細介紹了剛買的美規 Honda Fit 給我們看看何謂 "Redefine Small Car"? 明天我們還要開這部車到 Tanger Outlet 去看看有沒有其它好東西可以買回台灣的. 順便試試車, 看看要不要回國後將 Annie 的 11 年老 March 換成這部 Honda Fit, 因為聽說年底前有三萬元的貨物稅免徵, 趁機占點便宜嘛!

Even Mr. Postmen buy moving sales

今天開車接回 Kevin 下課的途中, 居然有一位郵差打電話給我, 說他想買我的 Moving Sales 物品, 真是太令我驚訝了, 原來他是來社區投遞郵件時, 看到我們貼的 Moving Sales 公告, 不過他來看了看物品, 一會兒嫌 Stool 太小, 不適合他兒子使用, 因為他兒子有兩百磅重 (可是我看他只有大約 150 磅重, 養小孩還真是有一套啊!), 一會兒又指正我說: 我的電扇要插電, 不能算是 Portable Fan, 應該要那種可以充電的電扇才是 Portable Fan. 害我只能頻頻跟他道歉, 我跟他介紹所有東西都跟新的一樣, 不過他口口聲聲說要問他的 Girl Friend, 所以不敢下決定, 最後挑了我們的洗衣籃, 以及水桶, 總共才花了一元美金, 我還送他一支烤肉用的點火棒, 那是我們上次在 Hurricane Ike 停電時期所買的烤爐用具, 反正也沒用了, 就送給他吧! 後來送他下樓時, Kevin 看到上回那位中國來的年輕媽媽帶著兒子在洗車, 我們就過去跟她聊聊天, 她說原本她們住在另一個州, 該州的車子只掛後車牌, 結果想不到來到德州居然還要掛前車牌, 讓她們不知如何是好? 因為該州出產的車沒有預留掛前車牌的空間, 只好在車上用吊掛的方式將前車牌掛起來, 以符合規定, 看來美國各州的差異還真是大, 連車子移到另一州都有這種困擾, 真有趣!

We Sold the Rocking Chair and Fold Away Bed

今天一早就有一位波多黎各搬來的年輕媽媽打電話給我, 原來是想買折疊床給小孩睡, 我請她一早來看, 結果她抱了一個嬰兒, 還有一位看起來跟 Kevin 差不多大的可愛小女孩來敲我們家門, 我順便跟她推銷了其他想賣的物品, 她看了之後很滿意, 最後挑了 Big Frank 載來的搖搖椅 (Rocking Chair), 以及折疊床 (Folding Bed), 她想拿 $40 給我, 我們看她單親又要養兩個小孩, 就賣她 $25 元 (搖搖椅 $15, 折疊床 $10), 順便免費送她 Home Depot 買的平面床板, 還有 Kevin 用不完的半盒鉛筆, 後來她又挑了印表機與瓦斯爐, 我們想搬出前也可以連棉被, 床單與枕頭都送她, 不過要等我們搬家前一天才能給她, 她很高興地開了一輛很舊的 Mitsubishi Galant 來載, 並且聊了一陣子, 才知道原來她是幼稚園老師, 從波多黎各剛搬來這裡, 暫時在保險公司上班, 她說這裡太冷了, 她女兒很不喜歡, 因為波多黎各天氣很熱, 所以還未適應. 我們也跟她推薦 Kevin 唸的 Highlands Elementary, 因為她女兒想要轉學到附近的小學, 她看了地圖也很高興學校就在附近. 看來我們回臺灣前最大的兩件物品已經銷出去了, 嗯! So far, so good. 本週若無法全賣掉, 星期五就載到 Austin 留給 Big Frank 了.

Walking along Gables River Crest

Jan. 3, 2009

離回臺灣的日子越來越近了, 想不到這兩天天氣居然恢復成夏天的溫度了, 晚上熱得直冒汗, 原來氣溫介於攝氏 18 ~ 26 度之間, 加上白天風和日麗, 令人心曠神怡, 今天總算感受到德州真是好地方啊! 因為別的地方不是 Blizzard 肆虐, 就是冷得受不了, 連臺灣現在都還是寒流來襲, 結果我們今天的氣溫簡直可以去游泳了, 想不到上上星期都還見到 Snow Shower, 今天卻完全換季了, 真是太神奇了, 傑克!

不過我們想想快回臺灣了, 不如也學學人家辦個 Moving Sales, 把小型瓦斯爐, 小烤箱, 印表機等也賣了吧! 所以就製作了幾張海報準備張貼到佈告欄, Annie 跟 Kevin 還特地到隔壁的 Gables River Crest 社區去考察了一下, 覺得那邊也應該要貼兩張, 比較有購買人氣, 結果他們一去就發現 River Crest 真是漂亮, 灣灣的小溪還有烏龜與不怕人的鴨, 鵝等, 會來要食物, 也有烤肉架, 設備很不錯, 於是我們貼完佈告欄之後就在小溪邊漫步, 順便曬曬陽光, 真是舒服, 小溪的對面就是美國的高級海鮮餐廳 Red Lobster, 所以一直飄來陣陣的海鮮香味, 以及此起彼落的爽朗笑聲. 在臺灣要找到這樣優美舒適的環境, 恐怕只有到像鴻禧或揚昇高爾夫球場上的渡假飯店旁才看得到吧! 不過用手機所拍的照片居然小得難以想像, 原來是 Kevin 調皮, 前幾天調到最小解析度, 卻忘了調回來, 好在這是唯一美中不足的地方, 因為這麼溫暖的陽光在冬天還真是花錢都買不到的咧!

下午回到家中時, 就有兩個人打電話想買印表機與電視, 不過原本想買印表機的先生後來臨時有事無法前來, 另一位穿著運動裝的白人小姐, 看起來像是大學生, 或是剛畢業, 一直說她單身住在 River Crest, 兩年來都買不起電視, 看到我們要賣二手電視真是如獲至寶, 現在剛好要搬到休士頓, 所以我就約她 Jan. 10 來取電視, 讓我們再看一個星期, 解解悶. 想不到她也很樂意, 看來一切都還滿順利的. 不過這位美國小姐節儉的程度也讓我們大感意外, 原來並不是所有美國人都很浪費的喔! 看來還是有很多人具有節儉美德的, 因為我們才想起來美國半年了, 在路上還常看到有很多都是老舊的汽車在跑, 有的甚至於都超過 20 年了 (我都還常看到唸碩士班時 Toyota 所出的那款 Camry 型式的車, 數量還真不少), 路上也常看到有 Thrift Shop, 想必這樣的美國人應該也還不少.