Happy New Year 2009 and Impressive English Sentences

December 31, 2008

2008 年終於接近尾聲了, 今天上網看了新聞才知道: 苗栗頭份鎮在公所前舉辦跨年活動時，舞台因為不明原因垮了下來，有 3、40 位人員當場摔落，22人輕重傷。另外, 據聞泰國曼谷市中心也有一家頂級夜總會舉行跨年狂歡，沒想到發生大火，造成約60人死亡，200多人受傷。

還沒跨年就傳出意外, 是有點遺憾, 不過令人感傷的 2008 即將過去, 在此也要祝他們早日康復, 迎接新的一年. 這讓我也想起了以前長輩常常告誡的話: "人多的地方少去, 因為容易發生意外", 我想年輕人身手敏捷或許還可以參加大型的活動, 畢竟 "人不輕狂枉少年" (但是也得注意安全!), 像我們這種老骨頭了, 的確應該遠離人多的地方, 避免意外. 這也讓我想到: 在美國也有類似的句子, 稱為: "Stay (or Stand) out from the crowd!" , 而且像這樣句子很多, 不但好記, 也很順口, 有些還是精心設計的廣告詞, 值得介紹給大家, 例如:

1. Stand/Stay out from the crowd.
2. Act rather than react.
3. Work close to home, live close to work!
4. Construct avenues for creating revenue!
5. Look with your eyes, but see with your mind.
6. You have to know when to stop when you start.
7. It is not what you know, but who you know.
8. Bizarre bazaar! (意思是: 奇特的商店)
9. "what's where, why it's there, and why we should care." (What Geography has been described as the study of.)
11. Tired of the hustle and bustle of city life?
12. "Not everything that is faced can be changed, but nothing can be changed until it is faced." (by James Baldwin)
13. Too good to be true.
14. Set my heart with your love, and I will stay where you are.
15. Set the bird's wing with gold, and it will never again soar.
16. Homework's done, it's time for fun.
17. Seise the day, make no regret!

還有一些美國的常用語, 例如:

1. Wait for the other shoe to drop off. 表示: 等待另一個壞消息, 也就是用台語講的: "ㄘㄨㄚ` 咧等". 像今年各公司在金融風暴下, "裁員滾滾, 薪餉四成", 大家都人心惶惶, 如果大家都知道公司營運不好, 可能也想裁員, 只是尚未公佈, 這時候就可以說: I am waiting for the other shoe to drop off. 代表第一隻鞋子已經掉下來砸到人了, 另一隻鞋子也快掉下來砸人了, 大家都 "ㄘㄨㄚ` 咧等"!
2. Know the ropes ... 知道其中眉角的; 【口】知道內情
3. Starting off on the right (wrong) foot. 出師告捷; 留給人很好的第一印象 (或將 right 改成 wrong 則是 "出師不利" 的意思)
4. Buying a cheap tool can be an expensive mistake. 貪小便宜會遭受更大損失.

雖然我們目前不在臺灣一起參與跨年活動, 但是再過兩週就會在臺灣跟大家見面了,
也祝大家新的一年能夠實現新的希望與理想, 遠離 2008 年所引發的紛紛擾擾.

德州最近的天氣也慢慢回暖了, 相信春天的腳步也近了, 希望 2009 年:

景氣恢復, 天佑臺灣, 風調雨順, 國泰民安!!!
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Houston Premium Outlet

Big Frank 一家今天一早出發到佛羅里達州的 Disneyland 去玩一個星期, 聽說價格還不便宜, 七天的 Disneyland 遊園票每人要 $230 元, 裡面的旅館房價更高, 一個晚上要 $300 多元, 所以他們找了附近的 Holiday house 住較划算, 原本我也想規劃此一行程的, 不過後來想想要租車, 還要開上兩天的車, Annie 又無法與我輪流開, 我看玩回來大概也癱了, 加上金融風暴讓我們資產大縮水, 已經沒有閒錢再供揮霍了, 所以就更加提不起勁, 下次我看找如何遊遍世界住宿免費的交換住宿 Couch Surfing 會比較可行. 但是想想: Kevin 已經開始放兩個多星期的假了, 要如何打發這段時間呢? 我於是提議: 反正快要回臺灣了, 乾脆到 Houston Premium Outlet 看看能否買點東西帶回臺灣, 不過 Annie 卻提醒我今年航空公司的規定是行李已經從 70 lbs 減到 50 lbs 了, 規格也縮小了, 超重的一箱可是要罰 $100 美元以上, 我們來的時候都已經超重了, 還能裝什麼進行李箱帶回台灣啊!? 我想想對厚! 是沒錯啦! 看樣子, 我可能都要被迫丟掉一些衣物才能減輕行李重量了, 加上 Kevin 來這邊之後應學校要求, 或是我們在圖書館買到的書又超多的, 這下子回國時可好看了, 可能要被罰錢了, 我看!

不過我們還是出發了, 因為我們想把這次的 Houston Premium Outlet 走訪當作是一次旅遊看待, 比比價總可以吧! 因為先前 Survey 過 San Marcos 的 Tanger Outlet, 所以出發前我很有經驗地先上網站加入 Houston Premium Outlet 會員, 反正填的個人地址資料三週後就跟我無關了, e-mail 也用免費帳號來應付就可以了, 順便看看有沒有 Coupon 可以ㄠ, 結果果然可以印出 Coupons, 折扣還不小, 有的打到 5 折, 看來是值得走一趟了.

我們走 Texas Hwy 6, 一路走走停停, 紅綠燈滿多的, 不過路況還算不錯, 結果走了一個多小時到了 Google 幫我定位的地點, GPS 也跟我說前方已經到達目的地了!? 可是, 怎麼看不到什麼 Outlet 啊!? 只看到一家 US 290 旁的 CVS/Pharmacy, 只好過去問問人, 停好車後剛好有一對白人男女走過來, 看起來是媽媽帶兒子, 兒子看來已經有二十歲左右了, 所以媽媽負責開車, 我趕過去想問他們, 結果車門已經關上了, 他們聽不到我說的話, 兒子看起來長得很帥, 但是卻滿臉不高興, 可能剛被媽媽唸得很慘, 所以原本不想理我的, 可是媽媽還算滿有愛心的, 馬上搖下窗戶問我有什麼需要幫忙的, 讓我感激得不得了, 她跟我說往 US 290 繼續開看, 到 Mason Rd. 下去就可以看到了, 大約 4~5 Miles 而已, 哇咧! 怎麼跟 Google 定位的差這麼多啊! 不過還好循著她所指引的路果然一下子就到了, 到了之後到處都是車子, 原來是聖誕節前夕家家戶戶都跑出來採購了, 我找了快二十分鐘, 繞來繞去就是找不到停車位, 後來在很偏遠的地方居然看到有四, 五個位子, Kevin 一臉不耐煩, 嘀嘀咕咕地說: 早知道就一路開往邊邊就很快找到了嘛, 還繞這麼久! 廢話! 早知道股市會崩盤, 我就提前賣股票跟基金就不會賠錢了嘛! 一點都不能體諒辛苦的老子, 我也笑他事後諸葛!

我們進入之後先看到 Food Court, 當然先填飽肚子要緊, 忽然我瞥見有服務中心在中央, 我過去拿了網路上印下來 Coupon 給服務人員, 結果他很高興地問我是不是 Mr. Tseng? 之後就給了我一張大 Coupons, 我看別人都還要花 $5 買這本 Coupon, 心想真是賺到了, 網路真好用. 點餐時我看到 Coupon 上寫著有 Coupon 的話, 點 Asian Too 的 3 Combos 可以送一條免費的 Egg Roll, 於是我們點了 3 Combos, 外加 Kevin 喜歡的 California Roll 壽司, 三個人吃來剛剛好.

吃完一走出門沒多遠就看到有一堆人在排隊, 原來是美國名牌 Coach 的賣場到了, 想進去還要接受賣場控制人數的安排, 不過我的 Coupon 上居然看不到 Coach 的折扣, 於是我們也加入排隊陣容, 看看 Coach 是不是真的有很便宜? 外頭氣溫很低, 大概只有攝氏 6 度, 我們被風吹得頭痛得不得了, 還好很快就進入賣場了. 一進到賣場就看到一位美麗的金髮女郎在發 Coupons, 我跟她要了兩張, 心想反正也不太會買, 要太多也沒用. 不過眼尖的 Annie 馬上看到一個很漂亮的綠色手提包, 上面寫著 20% Off, $199 特價, 我算了一下大概台幣六千多元嘛! 的確比臺灣便宜很多, 趨前一看, 喔! 原價可是 $300 多元美金的咧! (MFSRP $349 (零售價), Factory $329 (直營價)) 合台幣一萬元左右了, Annie 左看右看, 好像很喜歡, 我想好吧, 買一個應該可以 Hand Carry 上飛機, 大概沒問題吧! 於是我們提了繼續逛逛, 看到人山人海有人在搶一個 $80 的水餃包, 跟臺灣人沒什麼兩樣, 只不過稍微文雅了點, 一點也看不出美國有什麼不景氣的現象. 結帳時我出示剛剛要的其中一張 Coupon, 問那位美麗又貴氣的拉丁女郎可否再折扣, 她很爽快地說可以, 總共價錢含稅算完後是 $155 元, 哇! Annie 瞪大了眼睛不可置信, 現在只合臺幣 5,000 元了, 那還有什麼話說, 就狠下心買了. 因為連我都覺得便宜了, 反正那個提包我也很欣賞, 全部特級的真皮製品, 外加上美麗編織的上腰帶, 容量又大, 看起來很好用, 這是來美國半年唯一一件超過 $150 美金的物品, 應該不算太敗家吧?!

走出 Coach 之後, 我們想到可能要忍痛換掉我們最大的行李箱, 因為已經超過規定的大小了, 所以前往 Samsonite 的專賣店, 看看行李箱有無特價? 結果看了半天都還是滿貴的, 難怪店裡沒什麼人逛. 不過我也眼尖地瞥見有一個小背包可以取代我現在背的這個, 已經破破爛爛的, 我看了一下, 價錢是 $ 34.99 美金, 原價 $38.99, 才便宜 $ 4 而已, 不過比我現在背的這個還便宜, 想想就買了, 後來又買個一個稱行李箱重量的秤, 價錢 $9.99.

通常買到便宜貨之後, 每個人逛街的老毛病會馬上會湧現, 那就叫做 "欲罷不能", 因為 Annie 又想到 Kevin 的運動鞋快壞了, 到 Nike 或 New Balance 看看吧! 我們挑了很久, 在 New Balance 找到了一雙很不錯的, 要價 $ 20 元, 我看了 Coupon, 上面說可以打 5 折, 不過這雙鞋應該是已經打過折的吧, 因為原價可是 $54 元的咧! 結帳時我還是本能地出示 Coupon, 結果難以置信地, 那位巧克力美眉居然跟我說 $10.89 元 (含稅), What?! 我沒聽錯吧, Kevin 揉揉眼睛看了看收銀機, 跟我說: 沒錯啦! 哇! 怎麼這麼好用啊, 這張 Coupon, 一雙時髦的名牌運動鞋, 只要臺幣 300 多元! 當然我們便很爽快地走出了賣場, 走沒幾步路我居然發現了我的鞋底破裂了, 我才想到: 難怪我上回在美東老是覺得走在雪地上很快鞋底就濕了, 哈! 怎麼這麼巧, 今天才發現, 難不成老天爺今天就是要我們來幫美國拼經濟的? 只好找找 Rockport 有無合適的鞋了, 看了半天鞋子是很棒, 價位也不貴, 都比臺灣便宜, 不過他們要我一次買兩雙 (Buy One, and Get One Free), 爭取了半天, 那位巧克力美眉都無動於衷, 一定要我買兩雙, 總共 $49 元, 說實在的真的不貴啦! 兩雙才合台幣 1000 多元, 都是真皮, 又舒服好穿, 但是, ... 我只能穿一雙, 另外一雙怎麼辦? 已經不可能裝入行李箱了, 只好忍痛找另一家了, 後來在 Bass 專賣店居然看到打 3 折的鞋, 原價 $100 的鞋只剩 $29.99 了, 我出示 Coupon, 那位美麗的金髮小姐笑了笑, 給了我一句 Wish you guys have a nice day. 然後在收銀機上打了 $29.22, 省了 77 分, 我想想, 啊夠便宜了啦, 不要再ㄠ了, 都不到台幣一千元就有名牌的真皮皮鞋, 還想要怎樣!

走出門之後才發現天已經黑了, 喔! 本來只是來觀光的, 想不到也買了五樣東西, 共花了兩百多元美金, 不過樣樣是精美的藝術品, 想想拿回臺灣用網路賣都可以賣到兩倍以上的價錢, 從 Business 角度看, 絕對值得的啦! 回家時我們就不再走 Texas Hwy 6 了, 這次走 US 290->Inter State 610->US 59 都是高速公路, 雖然多了十多 Miles, 不過時間居然少了十分鐘左右, 滿順暢的. 我沒有 EZ Tag, 不然走收費的 Beltway 8 會更快. 建議大家以後逛 Outlet 上網印 Coupon 是一定要的啦!





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Merry Christman and Happy New Year!

再過三個多星期我們就要回臺灣了, 想到這裡心情就不知不覺快樂起來, 感謝所有曾經協助過我們的人, 沒有這麼多人的幫忙, 我們在美國的日子一定備極辛苦, 感恩! 聖誕節快到了, 在此佳節前夕, 祝大家:Merry Christman and Happy New Year!

SILENT NIGHT

Silent night, holy night,
All is calm, all is bright
Round yon virgin mother and Child.
Holy Infant, so tender and mild,
Sleep in heavenly peace,
Sleep in heavenly peace.

Silent night, holy night,
Shepherds quake at the sight;
Glories stream from heaven afar,
Heavenly hosts sing Alleluia!
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!

Silent night, holy night,
Son of God, love’s pure light;
Radiant beams from Thy holy face
With the dawn of redeeming grace,
Jesus, Lord, at Thy birth,
Jesus, Lord, at Thy birth.

Silent night, holy night
Wondrous star, lend thy light;
With the angels let us sing,
Alleluia to our King;
Christ the Savior is born,
Christ the Savior is born!

(Words: Josef Mohr, cir­ca 1816-1818. Stan­zas 1 & 3 trans­lat­ed from Ger­man to Eng­lish by John F. Young, 1863; trans­lat­or of stan­zas 2 & 4: anon­y­mous.
Music: Franz X. Gru­ber, cir­ca 1820 (MI­DI, score).
) cited from http://www.cyberhymnal.org/htm/s/i/silntnit.htm

Other Christmas Songs: http://www.nevada.edu/~blake/Christmas.songs.html

http://www.tradebit.com/filedetail.php/1677368-i-wish-you-a-merry-christmas
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Wonderful Fort Bend County Library

這幾天氣溫持續上上下下如洗三溫暖, 早上真的是冷到不想起床, 連 Kevin 都很難叫起來上學, 只好用手機的震動功能將他震醒, 不過醒來後, 當然免不了一陣的耍賴與發脾氣. 還好外面太陽露臉了, 不過我住的 Apartment 因為方位的關係, 卻永遠曬不到太陽. 當初來租屋的時候, 氣溫高達攝氏 40 幾度, 所以進到 Apartment 異常舒服, 結果我們萬萬沒想到夏天時的涼爽舒適房, 現在卻變成了酷寒的集中營, 所以現在得到的教訓是: 在美國租屋與買房, 應該要同時考慮冬, 夏的需求, 不然就像我們今天面臨的問題一樣了. 記得今年 6 月到北歐的旅遊, 經歷了晚上 11 點多還看得到陽光的世界, 令人興奮不已, 不過當地人跟我說: 冬天他們可是吃足了苦頭, 因為白天變得很短, 黑夜特別漫長, 加上天氣很冷, 常因大雪困在屋裡, 搞到許多人憂鬱症發作, 當時雖可以理解, 但沒辦法體會, 我現在比較能感受他們的心情了, 難怪北歐人可以在公園中躺下來動也不動地曬一整天的太陽, 因為他們懂得珍惜陽光得來不易啊! 反而是我們這些臺灣人曬不到半個小時就哇哇叫, 一會兒又是怕曬黑, 一會兒又喊燙, 差別真的很大!

Annie 查了一下電表, 發現我們冬天洗熱水澡的電費跑得特別兇, 因此提議白天到 Fort Bend County Library 去唸書, 館內還有免費無線上網, 最重要的是: 他們一定會開 "暖氣", 哦, 對吼! 我一聽到暖氣, 就眼睛為之一亮, 當然迫不及待準備好我的 Eee PC 與 ASUS U5 前往圖書館了, 不然最近要寫國科會計畫, 在家裡真的冷得待不下去了.

待在圖書館中, 我們現在才發現真的是棒透了, 不但有暖氣可以享用, 免費無線上網, 書桌下還有插座可以接筆電使用, 更重要的是: 空間寬敞, 安靜又舒服, 想找資料也隨手可得, 根本沒有人會管你, 如果想更安靜地工作, 可以跟櫃檯服務人員借用 Study Room, 一次可以借兩個小時, 如果沒有人想用, 還可以一直借下去, 除了不能在裡面吃東西與喧嘩之外, 比在家裡舒服太多了. Annie 上圖書館網站還找到有 DVD 光碟可以出借, 當然也是免費, 我們找到了 Harry Potter 等小孩子喜歡看的 DVD, 心想: 那聖誕假期 Kevin 就不會無聊了, 真好! 說到這裡我們也得到一個結論: 在美國如果要租房子, 一定要租靠近圖書館的, 因為這些免費資源實在太好用了, 當然啦! 如果能找到靠近圖書館, 又靠近學校的地區, 那一定是最棒的地點了, 因為送小孩上學就不會因為小孩賴床而拿到 Tardy 處罰單了, 因為這幾天我們送 Kevin 上學都是在最後一分鐘才趕到, 昨天還因為 Drop off 車隊排太長了, 而請 Kevin 在 7:59 分時提前下車趕緊衝入學校, 雖然沒遲到, 但還真是難看啊! 還好當初沒有讓 Kevin 加入 cub scout, 因為加入後要 Commit 每天都要 7:30 到校, 協助同學上學時幫忙開車門, 以這樣的賴床習慣, 怎麼可能達成?
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Texas's Sauna-Like Winter

德州冬天的天氣詭譎多變, 歷經了這一陣子的氣溫變化, 真是讓人大洗三溫暖, 上週曾經經歷過白天攝氏 26 度, 晚上卻急速降至 4 度, 我還記得住我們斜對面的中國籍年輕媽媽傍晚想接小孩時, 居然發現天氣冷到讓她車子發不動了, 發動了很多次仍然無效, 於是趕緊來敲我的門, 央求我們載她一起去接小孩, 因為她的小孩跟 Kevin 唸同一所小學. 雖然我們平常見面都只有點頭而已, 連姓氏為何? 都搞不清楚, 但是這時候, 遠親不如近鄰, 當然要幫忙囉!

還好我的車雖然也很舊, 但是還很正常可以發動, 我以為接下來的幾天就會一直冷下去了, 想不到本週又遇上高低溫差極大的情況了: 前天最高還到達攝氏 23 度, 我跟 Kevin 還利用難得的好天氣到 Highlands Park 去跑步, 這一跑才知道自己已經老了, 因為跑步當時的氣溫大概 14 度, 我跑了三圈 (一圈大約 500m) 就已經不行了, 冷空氣讓我呼吸無法順暢, 結果 Kevin 跑了 8 圈, 而且還一路領先我約 30 公尺, 來美國之前我在高雄還跑贏 Kevin, 而且我通常是跑 8 圈的 (一圈 400m), 一消一長, 我居然體力衰減得如此之快, 看來不好好保養不行了, 不過 Kevin 在學校因為有體育課, 身體狀況似乎越來越好, 因為他說每次跑步, 在全五年級中, 他可以跑進前三名沒問題, 難怪現在每天放學第一件事就是找我單挑, 在床上練習打架, 看誰先將對方壓制在床上動彈不得, 不曉得是不是學校常常有人要找他麻煩? 還是他常去找別人麻煩? 最好都沒有啦, 不然就是我們所說的霸凌 (Bully) 了.

今天一早想不到竟然已經降到攝氏 4 度以下了, 加上下雨, 我一早開門時, 發現門框熱漲冷縮, 與門卡得很緊, 用力開門, 竟感到好像整個門都快掉下來了 (我的 Apartment 都是木屋, 連門都像擤鼻涕糊起來的 (臺語, 雖然有點誇張啦!)), 嚇了我一跳. 查了一下天氣預報, 上面說明天最高溫 9 度, 最低溫 1 度, 哇咧! 快接近 0 度了, 我們從窗戶看出去, 感覺整個戶外好像一個大冰箱的冷藏室, 因為廚房的窗戶都一片霧茫茫的, 不曉得今年德州會不會下雪, 我希望最好不要! (現在時刻, 早上 9:00!)

Dec. 10, 2008 晚上 20:50

不過! 不過! 今天晚上居然寒冷異常, 我在室內都穿了兩件褲子, 外套, 手套, 帽子, 圍巾都穿上了, 還是冷得哇哇叫! 氣象報告說今天 Houston 會有 Snow Shower, 我往窗外一望, 透過屋簷的燈光, 真的看到飄 Snow Shower 了耶! 戶外真的降雪了, 只不過又細又小, 在燈光下才看得清楚, 而且下到地上就化掉了, Kevin 高興得說要出外玩雪, 被我斥責了一番, 從窗戶看就知道: 雪一下到地上就都化掉了, 那能玩啊! 而且這麼冷, 晚上又是風又是雨的, 萬一生病了, 麻煩的可是我咧! 我可不想與美國的醫院打交道. 聽說大休士頓地區上一場雪是在 2004 年的聖誕節, 看來我們還真幸運, 不過我還是希望天氣趕快回暖吧! 我們都快凍僵了, 暖氣又不能開, 我們的 Apartment 可能有把年紀了, 開啟暖氣後, 會有一股刺鼻的異味, 上次嗆得我們咳嗽不已, 試了兩, 三次都一樣, 還是寧可受凍, 也不想呼吸不新鮮的空氣了, 傷腦筋! 只好全家早點睡覺了, 明天 Kevin 還要上學咧, 希望車子還能發得動.

以下是我從 http://www.weather.com 查到的 12/20 ~ 12/21 氣溫變化圖,
看了就知道氣溫如何像溜滑梯般下降了 (12/20 ~ 12/21 氣溫從攝氏 20 度降到攝氏 3 度左右, 只花了十多個小時):



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Niagara Fall, Boston, New York ! Oh My God! What an incredible experience!

Nov. 25, 2008

今天參觀 Hershey's 巧克力工廠、康寧玻璃中心以及尼加拉瀑布 (Niagara Fall)。這個巧克力工廠裡的布置還真的和電影「巧克力工廠」有點像,
聽說當地整個城鎮都是 Hershey 巧克力公司所蓋, 還有渡假中心, 高爾夫球場, 小朋友樂園等可以玩上好幾天, 所以也是當地美國人的一個渡假聖地。參觀巧克力工廠不用門票, 還有小火車可以坐, 不過最後會被導引到販賣巧克力以及 Shopping 的地方, 這時候大家就會猛掏錢消費了, 老美的做生意手法很高明, 因為我們下車前車上的 Overhead compartment 是空的, 參觀完後馬上就變成滿載了, 尤其中國來的遊客最豪邁, 出手就是十大袋巧克力 (不是小袋子喔! 是像家樂福所提供的那麼大的購物袋, 絕不是吹牛的!), 外加紀念品, 消費能力真是驚人, 我只買了兩包以便路上吃可以補充熱量, 共花了 $10, 這是為了因應天氣太冷的緣故, 應該不算敗家吧?!
我們在美國看報導聽說: 整個中國的 70% 財富目前掌握在 0.4% 的人手中, 不曉得數據正確否? 如果是的話, 那我想這些出手的豪客應該就屬於那 0.4% 的 "好野人" (臺語) 吧?! 當然我也替那剩下來的 99.6% 感到可憐, 因為他們只能分那剩下的 30%, 這樣的貧富差距還真是驚人呀!

Nov. 26, 2008

　　兩天後參觀完在美國裡的尼加拉瀑布夜景之後，我們的團拆成兩組，一組跟隨原來的導遊，越過美國往加拿大繼續他們的旅程。剩下的一組(包含我們)就換成20人的小巴，加上一個新導遊，往東朝著波士頓前進, 又是 600 英哩的長程拉車, 一早 6 點多出門, 到 Boston 的 Jin 餐廳已經快晚上 9:00 了。這個旅行社經營的手法，真是讓人佩服得五體投地！記得前年要去奧地利前，在台灣找旅行社時就遇到過人數不足無法成行的case。難怪當初我們詢問這家是否能如期出團時，他給我們的答案是一定的，原來他是用併團的方式操作，能併時就併，不能併時再分，這樣不但不會跑掉客人，還可以省下不少成本呢！

　　今天的活動是在早上觀賞尼加拉瀑布、看瀑布 I-MAX 電影 (不值得一看, 因為不是立體電影, 還要票價 $12, 而且我居然在臺灣就看過了, 是 Kevin 在小二時報名國語日報社暑期活動時送的 DVD 其中的一片, 你說氣不氣人, 還不如到台北內湖美麗華看八公尺高的 I-Max 立體電影), 以及到晚上到波士頓最大的 Jin 中式餐廳享用龍蝦大餐。我們都覺得在美國國境看此一世界上流水量最大的瀑布, 說實在的, 沒什麼看頭, 因為角度的關係實在與來之前的想像實在相差太多了, 奉勸大家以後要來千萬記得加簽一個加拿大簽證, 因為再走一小段路過去就是加拿大多倫多 (Toronto) 了, 那邊高樓林立, 燈火通明, 可以完整看到整個 Niagara Fall, 聽說就像是一幅美麗的畫一般, 加上站在美國國境看過去都是遊樂設施, Casino, 飯店, 旋轉餐廳等, 包準看了就會想過去, 反觀美國這邊有點蕭條的感覺, 雖然也有飯店與 Casion, 但是對比真的很大, 還有附近大多是重工業的工廠, 以前聽說還是高污染的工廠, 因為污染水源後來被政府慢慢關閉了一些, 所以我個人是覺得不太值得拉這麼遠的車來這裡, 加上氣溫很低, 我們來時已經降到約 -4 度C 了, 瀑布的水氣再加進來, 衣服鞋子都濕了, 包準每個人都冷得哇哇叫! 加上路面結冰常常有人摔倒, 所以要很小心走路, 我想這大概是會令人印象深刻的唯一一點吧! 因為此時根本沒有老美來此旅遊, 只有亞洲的客人來這邊裝傻, 奉勸想來看此美景的人千萬要選夏季時刻, 冬天不適合的啦!

最近看網路報導, 聽說臺灣也想在澎湖學美國人開賭場賺錢, 我看到後實在很失望, 個人也極力反對, 因為在Niagara Fall, 我們晚餐找不到地方吃飯, 導遊只好帶我們進 Casino 找吃的, 結果裡面煙味瀰漫, 空氣極差, 氣氛看起來很詭異, 我們連個正常吃飯的地方都找不到, 只找到難吃的 Pizza, 所以只叫了一個小 pizza, 結果連服務生都虧我們三個人怎麼分那個小 Pizza 啊! 其實, 我們只想趕緊逃離, 所以當然只點最小的. 所以, 這樣糟糕的環境實在不適合去污染澎湖的美麗風光的啦!

Nov. 27, 2008

　　我們的行程裡波士頓只有一天，而這一組其他團員都是波士頓兩天，所以只跟了第二個導遊一天，吃過波士頓龍蝦大餐後，他就在第四天的早上，把我們三個人交給了第三個導遊。這個導遊的遊覽車是台大巴士, 而且比較新，團員有45個，我們想流浪應該就此結束了吧！？錯！第三個導遊帶大家進行遊船行程結束之後, 除了參觀完哈佛大學 (Harvard University)、麻省理工學院 (MIT) 以外，傍晚就開始把同車的團員分送到不同的機場 (John F. Kennedy (JFK), La Guardia, Newark 機場)。當團員越來越少時，我們就在想最後會不會只剩下我們三個？沒錯，導遊最後把我們三人送到紐瓦克 (Newark) 機場附近的 Sheraton 旅館，說明天早上 7:15 會有人來接我們，他就下班了，留下我們三個搞不清楚狀況的傻子。

　　次日真的有人來接我們，有位 50 來歲的華人開著 12 人坐的箱型車來，問我們是不是參加紐約一日遊的？(哇哩勒!什麼時候我們從 "美東豪華五日遊" 變成 "紐約市區一日遊" 了？) 我們上了他的車後，他就把我們載到紐約曼哈頓區的唐人街，叫我們自己逛一逛, 8:30 會再來接我們。我們趁這個時候找了一家有賣包子, 饅頭與三明治的華人早餐店吃了早餐, 感覺好像有快半年沒有在這種早餐店中吃早餐了, 不過也看到了紐約市的特色之一, 那就是到處都是 "塗鴉" (graffiti), 牆上, 貨車上, Every where! 有些塗得實在不怎麼樣, 因此使得街道看起來都有點髒髒舊舊的, 跟現代化的世界級大都市似乎有點不太搭調, 不過這是我個人的感覺啦! 因為還是有人很欣賞這種藝術, 因為聽說連 LV 都曾出品過以塗鴉為圖案的手提包與相關產品. 對了，忘了跟大家報告了: 這幾天我們住的旅館都很不錯 (不是 Marriot, Hyatt 就是 Sheraton)，但是都不含早餐, 網路也要收 $9.95 超離譜的 (對住慣台灣的我們來說)。當我們 8:30 再次見到司機時，哇塞！他已經拉滿了一車的客人了。我們上了車後，只見他一邊開車，一邊拿起麥克風，先是中文再來英文，搖身一變成了導遊！接下來的觀光像是趕場作秀一樣，因為紐約市區不好停車，所以他在定點放下我們照照相，然後15分鐘後再繞過來接我們。這時，我們心裡煩惱的是傍晚他會不會開車送我們回費城？後來，他說他會買巴士票讓我們坐車回去(車程約2小時)，我們才稍微放心。

　　在紐約先到華爾街參觀, 這個引發世界金融風暴的暴風中心看起來的確有點蕭條, 雖然高樓林立, 街道狹窄, 但是沒什麼人氣, 不過遊客還不少, 每個人都在找那一頭著名的金牛, 導遊要我們不要找, 因為他會再用車載我們過去, 那裡人氣就很足了, 我們照照相就去坐紐約港遊船前往自由女神島參觀, 不過很遺憾的是我們的船居然沒有讓我們下到自由女神所在的島, 只是繞一圈給我們欣賞欣賞自由女神而已, 有點掃興. 後來司機又將我們載往聯合國大廈了, 當然進入前免不了又是一番的安全檢查了, 我們看到很多人都在從聯合國寄名信片給自己當作紀念, Annie 建議我也買幾張來寄, 於是我進去買了四套聯合國的郵票, 不過導遊跟我說聯合國的郵票在美國不能用, 只能在那個聯合國大廈內使用, 我就想到臺灣到現在都還被聯合國 (United Nation) 拒於門外, 想想算了! 我們應該像美國一樣不承認聯合國的東西才對, 所以就在導遊規定的時間一到, 便坐車離開, 前往曾經是世界第一高樓的帝國大廈 (Empire State Building), 當然又是一頓安檢伺候, 而且還要排大約一個多小時的隊, 簡直快瘋了, 不過雖然後悔進來了, 但是還是硬著頭皮上到 86 層, 看看紐約市曼哈頓區的景色, 上到那裡之後當然又是人山人海了, 而下來後排廁所又是快要半個小時, 我的天啊! 我們腿都軟了, 所以奉勸各位以後如果要來參觀帝國大廈, 可能要仔細考慮考慮, 因為門票每人都還要 $20 以上.

由於許多的不確定，加上這五天的自費行程（是每一項都要參加、繳錢）已經花掉不少錢，所以我們決定不參加最後一個自費行程--蠟像館，提早到下午 3:00 離開紐約。當我們登上巴士時，我們簡直傻眼了，滿車的黑人和勞工階級的華人，這是什麼巴士啊？我前方的黑人四歲小女孩還一路想搶 Kevin 的零食吃, 並頤指氣使地叫 Kevin 一會兒起立, 一會兒坐下, 還質問 Kevin 為什麼沒留巧克力給她吃, 我們都快被他弄瘋了, 真是令人噴飯.





　　其實這不是政府辦的公車，有點像台灣十幾年前的野雞車，但車況比台灣的野雞車還差，沒有窗簾，感覺起來有點破破爛爛的，收票的人又有點像是台灣早期的街上小混混，這是華人經營的私人巴士? 停靠站是各地區的唐人街 (中國城)。所以我們在這裡看到了另一類華人辛苦的生活方式了。我想以台灣目前的 Aloha, 和欣等長程巴士的豪華程度，絕對會讓只坐過此種巴士的乘客目瞪口呆的, 不過話又說回來, 這種巴士的票價從紐約到費城約兩個小時車程要價 $12 應該也是很大眾化。

所幸，我們終於在傍晚五點多安然的抵達費城並住回第一天的 Holiday Inn Hotel。第二天上午 11:40 也順利地再次坐上 Embraer 170/175 機型飛機回到Sugar Land，雖然不是台灣的家，但是回到這裡，至少心裡踏實多了！總計五天的旅遊過程中, 共換了四位導遊以及四位司機, 三個人連來回機票, 團費, 小費, 自費行程, 計程車費, Holiday Inn 飯店住宿費與日常的花費, 三個人七天六夜花了將近美金 $3000 元, 比我原本預估的 $2200 超出甚多, 因為出遊飯店沒附早餐, 午晚餐要自行解決, 而在美國外食是非常昂貴的, 有的還要加小費, 這幾天實在是花錢如流水, 所以接下來又要節衣縮食吃臺灣籍日本人所創辦的日清 (Nissin) 泡麵了, 因為這種泡麵在美國又便宜又好吃, 值得推薦, 只不過不曉得剩下的盤纏能不能讓我們在農曆過年前 (Jan. 16, 2009) 撐回台灣. 此趟旅程總計拉車距離也超過 2500 Miles, 平均一天是 500Miles (沒多遠啦! 大概每天都是從高雄-台北來回而已, 但是要記住, 是 "每天"), 所以每次到飯店時幾乎都是晚上 10 點了, 一早卻 6 點多就得出發 (所以 5 點就 Morning Call), 當然是越玩越累. 回到家時, 我們全家都大喊: Oh My God! What an incredible and unforgetable experience! ...《完整閱讀 (Expand)》《文章收合 (Shrink)》

Liberty Bell Center, Philadelphia and Washington, D.C.

Nov. 24, 2008

一大早我們頂著寒風, 拖著兩個行李前往 525 Arch St. 的 National Constitution Center 的 Parking Lot 與旅行團會合, 途中還經過一個墓園, 上面還寫著: 要進入墓園必須繳交 $2~$5 不等的費用, 又一次讓我們傻眼, 這在台灣似乎是不可思議的, 不過 Kevin 突然大喊: Benjamin Franklin 耶! 我跑過去一看, 喔! 原來這裡是美國偉人 Benjamin Franklin 的長眠地. 小時候在國語課本中有唸過富蘭克林的家就在費城, 想不到今日被我們碰巧見到了, 不過因為趕著要去與旅行團會合, 所以只能拍兩張照片, 沒能深入了解 Benjamin Franklin 的生平事蹟, 是比較遺憾的地方, 因為他也是我所景仰的偉人之一.

到了 National Constitution Center 一大早只看到空蕩蕩的, 哪有甚麼旅行團? 等了很久, 都超過時間了, 還不見影子, 後來有一位看起來像印度人的人來問我們是不是在等旅行團, 我一看他的單子上面寫的果然是跟我同團的, 這樣我們就放心了, 後來 Annie 看到了有一群人從遠處的遊覽車下來, 前往 Liberty Bell Center, 也就是珍藏美國獨立時所敲響的自由鐘的地點, 就在 National Constitution Center 正對面, 我只好跑過去問了導遊, 結果他說剛剛找不到我們, 原來是 National Constitution Center 太大了, 我們卻在對角線上等彼此, 難怪無法碰面. 我只好趕緊請 Annie 與 Kevin 將行李拖上車, 我去找剛剛的老印, 因為他坐在朋友的車上團團轉大概也找不到遊覽車. 結果老印見到我很感動, 還特地跟我道謝, 後來聊起來才知道他正在 Univ. of Houston 修讀 MBA, 快畢業了, 真巧!

接著我們跟著導遊參觀自由鐘, 以及附近的美國鑄幣廠 (United States Mint), 這個場地也正是 Niclas Cage (尼可拉斯凱吉) 2004 年所主演的 "國家寶藏" (National Treasure) 電影重要場景之一, 因為我們後來在電視上又重新看了這部電影才回想起來的. 之後便前往 Washington, D.C., 也就是我們所稱的 "華府". 當地有十多個博物館, 聽說是一位英國教授過逝後, 家屬將所有遺產捐出所建立的, 我們參觀了其中兩個: National Museum-Natural History, 以及 National Museum-American History, 因此這裡的博物館都是免費的, 只不過整個旅程只要一踏入某個建築物就是要 "安檢" (Security Check), 和機場的安檢一樣, 脫外套、拿下手表、皮帶等金屬滿麻煩的. 不過也沒辦法, 因為 911 讓老美整個都神經緊繃了.

詳細請參觀 http://picasaweb.google.com/imfrank.tseng

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East Coast Tour starts from Philadelphia

Nov. 23, 2008

之前我們想趁 Kevin 好不容易才有的 Thanksgiving 長假期, 到美國東岸走走, 因此預訂了美東旅遊的行程,早上九點多我們就出發前往 Houston IAH 機場. 我們先將車停在 Preflight 的停車場上, 扛著兩箱行李, 坐上了 Preflight 的接駁車前往 IAH, Check in 的速度很快, 因為只要在櫃檯前的機器中刷買機票的那張信用卡, 所有資料就自動出現了（資料庫的應用真是無遠弗屆啊！), 只是行李一箱居然要 Charge $15 美元, 第二箱就要 $25, 第三箱就三級跳到 $100, 乖乖龍得咚！ 我差點沒昏倒, 早知道就帶一箱就好了, 或是放手提行李 (免費) 就好了, 因為回程還是要付一樣的價錢. 一出門就超出預算甚多, 感覺起來這趟旅遊玩下來, 荷包可能要大失血囉!

坐上了 US Airways 的飛機, 是 Embraer 170/175 機型, 只有四排座位, 就像三台巴士那麼長而已, 寬度也像巴士的寬度, 所以大概只能載運 80 多位乘客而已, 這還是我第一次坐上這麼小的飛機, 看看他的安全說明, 居然說如果飛機降落在海上的話, 請拆下椅墊當作浮筒, 椅墊的下方有鬆緊帶可以讓手穿過以便抓緊, 避免滑脫. 因為以前坐的飛機都是要我們從椅子下方拿出救生圈, 拉線後自動充氣或是自行吹氣, 早期還有美麗的空姐在走道上示範, 讓人賞心悅目. 但是這...這...看起來也不用示範了. 所以一開始還有點不安, 不過隨著飛機起飛後, 感覺這小飛機居然比以前坐的飛機還穩, 完全不輸給 MD-80, Boeing 747, 737, 等國內常見的飛機, 真是新奇, 後來我才知道這飛機是巴西製作的, 1999 年在巴黎航空展上首度亮相, 2002 起才開始交機, 現在世界上有幾十個國家都在用這款小飛機, 國內的 Mandarin Airline 也採購了幾部, 而且我們來回所坐的都是 2008 才交機的新飛機, 性能與穩定度都很棒. 哇! 讓我們驚訝的是: 連巴西都有能力製造飛機了, 而且打入了世界級的市場, 我們台灣真的要加油了.

飛機優異的性能也因此讓我們準時地在 Philadelphia PHL 國際機場降落, 降落時因為當地時間比休士頓快一個小時, 大約傍晚七點, 所以天已經黑了, 我們只好坐計程車前往 400 Arch St. Philadelphia 的 Holiday Inn Philadelphia-Historic District Hotel, 車錢是 $28.5 外加小費共給了 $32, 想不到我們才坐 15 分鐘而已, 就要我將近台幣 1000 元, 真是無法想像的貴!（事後得知，每台計程車進入機場都要繳機場稅$11，看來美國政府真是會賺錢！）

進入飯店 Check in, 我問櫃台小姐有沒有complimentary Breakfirst, 她說沒有! 哇! 要價 $171 的飯店竟然沒附早餐, 這在台灣簡直是無法想像. 不過也沒辦法, 只好出去找點東西吃, 結果外面冷得不得了, 大約在零下的溫度, 我們看到路上根本沒有人在走路, 而且商店幾乎都關了, 才想到今天是星期天, 美國人大概最多做生意到晚上七點. 還好瞄到有一家 Chinese 餐館招牌上還亮著並寫了 Open, 便欣喜若狂地趕緊進入包了一份 Four Seasons 與蛋花湯, 共花了 $12 元左右. 後來順便還在附近的小麵包店買了三瓶 Nestle 的牛奶與幾個 Donuts 當作明天的早餐, 想不到這些早餐的費用竟然還超過晚餐的費用, 令人傻眼. 不過冷得受不了的我們也不管那麼多了, 先回飯店吃晚餐要緊, 剛受過冷風摧殘的我們吃著熱騰騰的晚餐, 感覺還真是幸福, 而且這一家中餐的菜炒得很不錯, 蝦子又大, 又有干貝, 又有雞肉, 後來居然還看到半片小龍蝦, 真是太令人驚訝了.

只是吃完後, 在飯店中卻找不到冰箱可以放牛奶, 後來才知道冰箱要另外計費, 噢! 又讓我們台灣人見識到老美資本主義的厲害了, 只好到走廊外面裝些冰塊來冰牛奶湊合著用, 今天要早點睡了, 因為明天一早就要拖著兩箱行李到旅行團的集合地點 525 Arch St. 與導遊會合了.
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Teacher Schneider's "I have learned that..."

在參加 Highlands Elementary School Book Fair 的時候, 我們經過了 Kevin 的班上, 看到了 Teacher Schneider 在門口貼了一張 "I have learned that..." (The world is our classroom.) 覺得很有教育意義. 因此就將它拍照下來分享給大家:
I have learned that most of the things I worry about never happen. (Age 64)
I have learned that every great achievement was once considered impossible. (Age 47)
I have learned that you can't hide a piece of broccoli in a glass of milk. (Age 7)
I have learned that if there were no problems, there would be no opportunities. (Age 19)
I have learned that it does not cost anything to be nice. (Age 66)
I have learned that the impossible thing is not what others think of me, but what I think of me. (Age 38)
I have learned that even the simplest task can be meaningful if I do it in right spirit. (Age 72)
I have learned that in every face-to-face encounter, regardless of how brief, we leave something behind. (Age 45)
I have learned that whenever I decide something with kindness, I usually make the right decision. (Age 66)
I have learned that if you spread the peas out of your plate, it looks like you ate more. (Age 6)
I have learned that regardless of color or age, we all need the same amount of love. (Age 37)
I have learned that education, experience, and memories are three things that no one can take from you. (Age 67)
I have learned that motel mattresses are better on the side away from the phone. (Age 50)
I have learned that the simple things are the most satisfying. (Age 63)
I have learned that if you want to cheer yourself up, you should try cheering up someone else. (Age 17)
I have learned that successful living is like playing a violin---it must be practiced daily. (Age 70)
I have learned that if you laugh and drink soda pop at the same time, it will come out of your nose. (Age 7)
I have learned that a sunroof is worth the extra cost. (Age 29)
I have learned that optimists live longer than pessmists. (Age 84)
I have learned that happiness is like perfume, you can't give it away without a little on yourself. (Age 59)
I have learned that when someone hurts your feelings, it is unimportant unless you persist in remembering it. (Age 68)
I have learned that there is no elevator to success. You have to take the stairs. (Age 48)
I have learned that if you smile at people, they will almost always smile back. (Age 81)
I have learned that home made Toll House cookies should be eaten while still warm. (Age 29)
I have learned that we grow when we push ourselves beyond what we already know. (Age 53)
I have learned that never to underestimate the potential and power of human spirit. (Age 82)
I have learned that everyone has something to teach. (Age 51)
I have learned that ...

你學到了什麼呢? 在當下的這個年紀...
剛收到一個 mail: 得到或是學到... (人生不是得到, 就是學到...很有意思的話. 因為今年大家都投資失利了, 沒有任何 "得到", 但是我們都 "學到" 了, 那就是不能 "貪", 雷曼兄弟的例子可以讓我們引以為戒, 經濟學家說: 其實股市或基金裡所損失的那些錢從來都不曾存在過, 大家追求的不過只是一個股價的想像而已. Less is More! 簡單的生活最真實, 也最快樂! 我今年學到了, ...


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Phi Beta Delta International Scholars Reception

Delta Iota Chapter of Phi Beta Delta, Honor Society for International Scholars, Univ. of Houston 今日舉辦了一個 Reception, 表揚一些交換學生與交換學者, 我們也受邀參加了, 其中有老師帶交換學生前往土耳其的經驗分享, 提到了可以從歐洲走到亞洲, 再立刻走回歐洲的其特經驗, 也有來自中國, 德國, 義大利, 印度的交換學生接受表揚, 會後也有精美的餐點提供. 我們全家都到了, 只不過 Kevin 一直在繪圖, 讓 ISSSO 的 Director Anita Gaines 感到很有趣, 一直說: Kevin 在 Doodling! Anita Gaines 是一位來自智利的美女, 曾經是音樂老師, 在 Univ. of Houston 已服務了三十年了, 實在嚇了我們一大跳, 因為她看起來實在很年輕, 也很 Gentle, 難怪得過 Staff Excellence Award of the University of Houston. 後來我寄信與照片給她, 她居然跟我說她去過高雄兩次, 還稱讚高雄是一個美麗的都市, Really amazing. 下回如果有機會再來, 我們全家一定可以抽空當她的 Tour guide 了.

會中我們還遇見了來自西藏的交換學者, 聊了許多中國與臺灣的奇特現象, 讓我們眼界大開. 後來還看到了 Ida Thompson小姐也在會場, 因為她曾經協助我們修正 DS-2019 的英文名字, 所以我們特地過去感謝, 會後我們也跟她們一起合照, 以留下美好回憶的一天.


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Marketing Everywhere in USA

美國的資本主義盛行是舉世聞名的, 怎麼說呢? 如果各位手中有美國的 25 分零錢的話, 仔細看有一邊如果不是老鷹的圖案, 那就是某個州的圖案, 因為美國的鑄幣廠從 1999 年開始就以每年五個州的進度發行 25 cents 的 Quarter, 一直到 2008 年發行完畢 (剛好是今年, 已經全部發行了, 所以努力一點就可以收集完成了), 其中一面放美國偉人總統 G. Washington 的肖像(就是小時候砍倒父親最心愛的櫻桃樹, 後來父親並沒有責備他的那位啦! 很成功的家教吧! 換成我們可能早就氣得將小孩打一頓了, 所以其實我覺得他的父親 Augustine Washington 更偉大, 因為從 Wikipedia 所提供的資料中, 可以知道: G. Washington was educated in the home by his father and older brother.), 背後則是每一個州在美國獨立過程中所發生的歷史事件或是影像紀錄, 發行的順序依照年代分別是 (後面的年份是該州加入美國聯邦的年份, 所以德州是第 23 個加入的, 1845 年):

1999: Delaware (1787), Pennsylvania (1787), New Jersey (1787), Georgia (1788), Connecticut (1788);
2000: Massachusetts (1788), Marland (1788), South Carolina (1788), New Hampshire (1788);
2001: New Youk (1788), North Carolina (1789), Rhode Island (1790), Vermont (1791), Kentucky (1792);
2002: Tennessee (1796), Ohio (1803), Louisiana (1812), Indiana (1816), Mississippi (1817);
2003: Illinois (1818), Alabama (1819), Maine (1820), Missouri (1821), Arkansas (1836);
2004: Michigan (1837), Florida (1845), Texas (1845), Iowa (1846), Wisconsin (1848);
2005: California (1840), Minnesota (1858), Oregon (1859), Kansas (1861), West Virgina (1863);
2006: Nevada (1864), Nebraska (1867), Colorado (1876), North Dakota (1889), South Dakota (1889);
2007: Montana (1889), Washington (1889), Idaho (1890), Wyoming (1890), Utah (1896);
2008: Oklahoma (1907), New Mexico (1912), Arizona (1912), Alaska (1959), Hawaii (1959);

我們來到美國這幾個月來, 已經收集了 42 州的圖案, 還差 Alabama, Arkansas, California, Hawaii, Massachusetts, Nebraska, Ohio, Wyoming, 就可以成套了! 希望本週到美國東岸旅行可以完整收集到整套. 如果有人有這幾州的 Quarters, 也可以保留等我回國跟我交換. 各州的車牌也是爭奇鬥豔, 巴不得別人一眼就認出自己所住的州, 或是自己的特色車牌 (聽說車牌上面秀的字有的可以自己選, 不過要付費, 例如: 我就看過車牌上只寫上 Nissan 的, 原來是 Nissan 的試乘車, 當然也有車牌上寫上 Toyota 的)


回歸正題, 單從這一點就可以看出老美多麼會行銷自己, 各州要行銷自己, 學校要行銷自己, 公司那更不用說了, 這樣的氣息當然也會感染到每個人.

因為今天 Kevin 的學校又辦 Book Fair 了, 整個活動真是充滿了商業活力, 因為老師可以自己寫上 Book Wish List 貼在牆上, 希望家長來選書時, 能順便捐個幾本給班上, 充實一下圖書內容, Chick-fil-A 也來供應 $5 元的晚餐, 同時也賣賣聖誕節紀念品, 以便可以送禮之用, 每個家長來多少總是會買些東西, 而廠商則會給捐款給學校, 真是 Marketing Everywhere! 我們看了看老師的 Wish List, 也買了兩本書捐, 結果書商說: 書可以先帶回家看, 看完後寫上一張卡片, 上面註名是誰捐的, 然後再交給老師即可. Wow! 真是創造多方面的 Win-Win-Win, 難怪老美常獲得諾貝爾經濟學獎. 這讓我想到 2007 年的經濟學獎 "機制設計理論 (Mechanism Design Theory)" 就是由 Roger B. Myerson, Eric S. Maskin and Leonid Hurwicz 所獲得 (laureate) 的. 這個機制真的很偉大, 可以應用到許多的公共政策領域, 我開始有興趣研究它了.
美國的小學也常常在做募款的活動 (fundraising), 一會要做學校的 T-Shirt, 一會兒要給小朋友照相, 琳瑯滿目, 花招百出, 只要來美國上一學期課恐怕行銷學都學會了, 而且他們的行銷手法並沒有讓我感到有強迫性質, 雖然聽說有些學校會要求小朋友挨家挨戶去敲門進行聖誕節禮品銷售作業, 以幫助學校募款, 但是在 Highlands Elementary 我還沒有看到過. 不過據 Big Frank 的說法, 這也是訓練小孩做生意的必經過程, 聽起來還真有道理. 我們臺灣人訓練小孩還是太保守了點, 難怪老美的小孩看起來都充滿自信, 當然有時候太超過了, 可能會給人銅臭味太重的感覺啦! 但是到目前為止我覺得還好, 所以我們也買了許多東西, 包括收集美國 50 州圖案的 Quarter 收集本兩本, 買兩本書捐給學校, 當然吃的, 喝的也少不了啦! 我們認為應該的嘛! 因為 Kevin 來唸了快一學期了, 除了午餐費用之外, 可沒在學校花過一毛錢, 連 PTO (Parent-Teacher Organization) 都幫他們製作了一本超精美的筆記本, 有雷射封面, 裡面還有美國地圖, 塑膠印刷相當精美, 而且免費給你使用, 讚吧!
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Fun Tiki

美國文化果然跟我們大不同, 遊樂場的廣告可以直接深入小學, 我原本是不曉得這種文化的, 只因為 Kevin 上星期表現不錯, 所以老師給了他一張 Fun Tiki 的免費兒童高爾夫球體驗券, 原本我們想: 這應該又是老美做生意的手法了, 因為兒童免費, 那父母一定是要買票陪公子哥兒打球了嘛! 所以我是沒有什麼興趣跟 Kevin 去玩什麼免費高爾夫球的. 不過, 今天 Kevin 做完功課後就一直吵著要去看看, 否則就要我換成等值美金來獎勵他. 吵了老半天我們實在坳不過, 只好開車前往 Missouri City 的 Fun Tiki 這個地方, 想不到查了 Google Maps 結果告訴我們的方位在 High Way 6 的西邊, 不過沿著 Hwy 6 開著開著往西邊轉之後, Wow! 一路上只看到美麗的高級住宅, 翠綠的草坪, 寧靜的湖岸, 實在美到不行, 也沒有上回到 Sugar Lake 那樣難以親近的感覺, 差點讓我忘了在 Stop Sign 之前停車而衝了過去, 不過今天來的目的可不是來欣賞美宅的, 應該是要到 Fun Tiki 才對吧! Kevin 好像對美景不太感興趣, 於是只好迴轉往 Hwy 6 的東邊走, 走著走著 Kevin 就大叫 "看到了!", 於是我們轉入 Fun Tiki 的小路, 在停車場停好了車, 我都還假裝看門前的公告不敢進去, 結果想不到 Kevin 已經一溜煙跑進去了, 後來又跑出來說裡面好多的電動遊樂場, 不用買票耶! 只要對想玩的機器投代幣或刷 Fun Tiki 卡付錢即可. 我問了櫃檯的可愛服務員, 認不認可老師開的 Fun Tiki 免費兒童高爾夫球體驗券? 她說: Sure! 然後問 Kevin 想要什麼顏色的高爾夫球, 結果 Kevin 選了 Purple 並拿了球桿就往戶外衝了.





我們追了出去, 就看到右邊是小型的賽車場, 左方就是 18 洞的兒童高爾夫球場. Wow! 這個球場小歸小, 還真專業, 因為模擬得跟大人所玩的很像, 只是規模小很多, 而且只有一支推桿, 我們一個洞一個洞打, 打到第二洞時還在水池中檢到另一顆紫色高爾夫球, 於是就變成了雙人比賽, 真的很有挑戰性, 也很有趣! 一開始只有我們在球場上, 後來有一組美國家庭也加入了, 小孩是跟 Kevin 差不多的金髮小女孩, 以及另一組四人組成的印度人, 很熱鬧. 打完了 18 洞, 居然還發現了殘障人士專用的 9 洞, 在美國的殘障人士真是很幸福, 福利一樣不少. 後來打完另外的 9 洞後, 我們又跑進去買了一張卡, 大玩裡面的電動玩具, 又是賽車, 又是雲宵飛車模擬電玩, 椅子還會搖就像小型的環球影城一般. Kevin 玩到都快瘋了, 我們總共才花了 12 美元, 直到太陽下山, 令人感到寒意了, 才決定回家. 回家前順便轉往翠園餐廳包了一份 "福建炒飯" 份量剛好夠我們三個人吃, 我們煮了熱湯, 吃著炒飯實在感覺很幸福, 只不過最近天氣溫度降得特別快, 今天早上看氣象, Sugar Land 昨天的最低溫已經到攝氏 5 ~ 6 度了, 難怪昨天我們都冷得受不了, 下週就要到美東去玩了, 看 www.weather.com 可以得知那邊已經接近零度了, 希望我們還能撐得住才好, 還好上回去奧地利買的雪衣現在又派上用場了.





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Wonderful Coupons of CVS/Pharmacy for cutting price

天氣越來越冷, Annie 也感冒了, 一早起來擤鼻涕, 開燈又發現餐桌上頭的天花板嵌燈燈泡燒掉了, 看來又要花錢了. 於是送完 Kevin 上學後就轉往 Home Depot 去找燈泡, 結果找到了同型的燈泡, 價格是 $7.49, 還滿貴的. 於是我們決定先到 CVS/Pharmacy 去買感冒藥, 順便看看有沒有賣燈泡, 比較一下價格. 到了 CVS, 買了一些面紙與感冒藥, 還看到一個角落上有擺了幾個燈泡在賣, 結果看到同型號的燈泡也賣 $7.49, 怎麼一樣咧! 我看可能要到 Wal*Mart 找會比較便宜吧?! 於是放回燈泡先結其他的帳, 因為我上回有跟櫃台要了會員卡, 結帳時當然順便給它刷一下卡囉! 結完帳後, 想不到服務小姐給了我一長條的 Coupons, 洋洋灑灑, 一時也看不清楚, 所以索性就先回家吧! 回到家仔細一看, Wow! 有好幾張要買特定商品才有折價, 有的是要用 e-mail 提供個人資料的更新, 可省 $4 元, 但是有一張好像立刻可以用, 因為它上面說我們暑假以來所累積的購物資料讓我們可以有 $2.5 元的折價, 看起來不錯. 於是我們就想: 就算到 Wal*Mart 找到更便宜的也不可能便宜這麼多吧! 看來還是到 CVS/Pharmacy 買好了. 所以我們又出發了,...

到了那裡, 我拿了燈泡就問櫃檯人員我的 Coupon 今天是不是就可以使用, 她看了一下點了點頭, 於是我給了會員卡, 再提供 Coupon, 電腦一掃描燈泡, 會員今日特價 $3.99, 再扣掉 Coupon 上的 $2.5, Wow! 我只花 $1.69 (再加上稅), 就買到燈泡了, 真是賺太多了, 原本 $7.49 (還不算稅在內) 變成了 $1.69 (已加上稅), 一下子賺了 $6 元左右, 真是令人意外!

這才讓我想到這些日子以來, 我發現在美國買東西常有些哩哩扣扣的 Coupons 會到你的手中, 有些是在報紙上可以剪下來, 有些是 Kevin 小學給的, 麥當勞還提供成績表現不錯的學生可以免費到麥當勞領一個漢堡, 不過當然是由老師簽名後發給, Kevin 的數學老是在全班搶第一, 目前他就拿到了兩張免費的 McDonald 漢堡券, 以及一張 Jason's Deli 的熱狗堡抵用券, 都是 Schneider 老師給的.

可別小看這些 Coupons, 我後來到 Kroger 買牛奶麵包時, 就看到一位印度籍的媽媽拿了一大堆不曉得那裡來的 Coupons, 讓原本 $57.83 元的購物金額硬是降成 $12.56, 超厲害的! 我在他後面結帳時單單等服務員掃瞄這些 Coupons 的條碼, 就等了快三分鐘, 並且看到她將滿車的食物推走, 揚長而去, 令人瞠目結舌! 這樣看起來其實美國的大賣場因為競爭激烈, 消費者往往是最大贏家, 所以美國的民生物資不管景氣多壞, 油價怎麼飆, 卻老是漲不起來, 吃的東西只要是買回家自己料理 (當然啦! 餐廳就貴了, 還要給小費, 所以另當別論), 往往可以找到比臺灣還要便宜 "很多" 的地方, 若再加上 Coupons 有時會便宜到讓你嚇一跳. 我六月底時到北歐旅行時, 也發現了這個現象, 因為北歐物價之高是世界有名的, 但是麵包, 蛋糕這種民生物資就很親民, 我曾買了一個 叫 Tiger Caca 的蛋糕, 不但好吃, 又才折合臺幣約 70 元而已, 卻跟一起住的導遊立育兄分了兩天才吃完 (當然有邊喝啤酒, 還配洋竽片與堅果其他的東西啦!). 不像臺灣一個油價上漲, 就看到麵粉也漲, 麵包也跟漲, ..., 萬物當然就跟著飛漲, 政府有時候還火上加油, 跟著調高什麼電費, 水費, 瓦斯費的, 老百姓又都無可奈何, 真苦! 不是嗎? 跟臺灣比起來, 美國人還真是幸福啊! 難怪在路上可以看到一大堆身材走樣的老美, 因為吃的東西真的是太便宜了. 不過買東西的時候一定要看清楚, 因為到處都有來自中國, 香港, 澳門, 泰國, 越南, 韓國, 日本, 墨西哥, 印尼, 印度, 多明尼加, 甚至於緬甸的物品, 有些是會打上英文的, 如果你不喜歡的話, 挑 Product of USA (當地生產的, 卡青啦!) 以及 Made in Taiwan (愛用國貨嘛! 還有什麼比這個更重要的!?) 就對了! 當然如果找得到 Made in Taiwan, 我是絕不會再找其他地區的產品的啦! 因為連住在臺灣時, 要找 Made in Taiwan 有時候都是一件很難的事了, 在這裡有時候好像反而容易些, 很奇特吧!?
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Sugar Land City Hall

來美國三個月了, 我記得剛來的第一個月因為天氣熱, 所以冷氣有常開, 結果第一個月的電費竟然高達美金 $226.83 元, 相當於新台幣 7000元/月, Oh! My God! 今天又收到電費單了, 總共美金 $106.59 元, 相當於新台幣 3500 元一個月, 真可怕! 我們這個月也沒開冷氣, 因為買了一個小型的瓦斯爐, 所以也沒用電爐, 結果想不到也沒省到多少錢. 在臺灣我們晚上都開冷氣, 兩個月也才3000 多元左右, 沒想到這裡電費如此之高, 我想應該是美國人的薪水比較高的關係吧!? 前兩天我看到了美國有人要徵求 DBA, Data Warehouse 工程師, 只要求大學畢業即可, 起薪是年薪 $65,000~$75,000, 相當於新台幣 200 多萬元以上/年, 還有額外的 Bonus $4,000 以上, 有 3~5 年經驗的 Software/Data Architect 更可以起薪從 $80,000 ~ $90,000 起跳. 難怪剛來時租屋簽約的時候, 簽約小姐一看我的薪水寫著一個月 "只有" $3,000 美金, 就一直問我有沒有其他收入或 Bouns 可以列入的, 不然公司可能會怕我們後續付不出房租而不願意租給我們, 唉! 說的也是嘛! 我的房屋租金一個月加上網路, 電話, 水電, 就一定會超過 $1,400 了, 剩下的錢那夠在美國生活啊! 不過像我這樣的薪水在臺灣已經算是高薪一族了, 來到這邊卻只有相當於賣場店員的薪水, 甚至於還不如, 而且我看他們也很少加班, 那像台灣人每天加班, 身體過勞的一大堆, 比較起來, 美國人真是幸福啊! 算了吧, 別怨歎了! 今天放假, 全家提議睡個午覺好好休息一下吧!

醒來後, 突然想起來下午原本在 Sugar Land City Hall 前面有大型的園遊會活動, 號稱有十多種不同國家的文化表演與展覽, 主題就叫 "Your Passport to the World", 可惜我們沒有注意到時間在下午四點就結束了, 睡個午覺開車過去都已經散場了, 不過雖然從住的地方開車過來只有隔一兩條街, 連走路都可以到了, 但這還是我們來美國後, 第一次在此 City Hall 好好閒逛, 也看到了 City Hall 前有帶領軍隊打敗墨西哥軍隊, 讓德州共和國獨立的德州英雄 Stephen Austin 騎馬在水瀑布上的雕像, 還算滿特殊的造景, 因此就照照相, 買了兩份 Mexican Grill Style 的 Chipotle Burrito 回家享用了. 這家 Chipotle 墨西哥餐廳連鎖店值得大書特書, 因為讓我感覺美國年輕人真的是有創意, 且充分運用美國地大的優勢, 自行養雞, 牛與豬供應餐廳所需, 保證不會吃到什麼狂牛症牛肉, 或是加了什麼三氯氫胺 Melamine (C3N6H6) 的黑心食品, 所以少年仔, 安啦! 連鎖餐廳能還讓其公司登上華爾街的股市交易, 的確滿厲害的, 不信, 請上網看看就知道了 http://www.chipotle.com.




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Fifty Nifty United States

美國有五十州, 就是五十國的意思, 那美國學生在唸地理課程的時候應該是很辛苦的吧!?
其實不會的, 因為老美有很多優秀的人才, 不但聰明又很照顧小朋友, 所以他們其實早就編好許多的歌在小學中教, 加上配合 Disney 的動畫, 學生還沒小學畢業就已經朗朗上口了, 那需要背什麼加州首府為何? 密西西比河流經那些州? 類似這樣的八股唸法, 以下就是 Kevin 加入合唱團的其中一首歌 Fifty Nifty United States:
Fifty Nifty United States from thirteen original colonies;
Fifty Nifty stars on the flag that billows so beautifully in the breeze.
Each individual state contributes a quality that is great.
Each individual state deserves a bow, We salute them now.

Fifty Nifty United States from thirteen original colonies,
Shout 'em, scout 'em, Tell all about 'em,
One by one,til we've given a day to every state in the USA in the USA in the USA, <- hold out all the A's for 3 beats
Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut
Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana
Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine,
Maryland, Massachusetts, Michigan.
Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana,
Nebraska, Nevada,
New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York,
North Carolina, North Dakota, Ohio,
Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina,
South Dakota, Tennessee, Texas,
Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming

North, South, East, West in a clam, objective opinion (Name of favorite State)
Is the Best of the Fifty Nifty United States from thirteen original colonies
Shout 'em,scout'em, tell all about 'em
One by One, till we've given a day to every state in the good old U....S...A (hold all notes very short)

這首歌還滿好聽的, 輕快又悅耳, 所以多唱幾遍小孩就在愉快聲中學會了,
如果想聽, 到 Youtube 打入歌名就可以找到一大堆:

等到唱會了, 學校也不會去考試測試學生是否記住, 因為一定記起來的嘛!

跟臺灣的小孩每天都在背一些八股的資料, 甚至於還要去背一大堆可能連看都沒看過, 甚至於一輩子也不會去的地方, 比較起來, 美國小孩真的很幸福吧!
另外, 還有將美國總統從第一任到現任的名字與其事績編成一首歌的, 只是我在 youtube 上找不到,
像 "Rap of the President" by Teresa Jennings 就是用 RAP 唱出來的, 滿有趣的.

對了! 今天晚上正式的美國新總統出爐了, Barack Obama 當選第四十四任美國總統, 真令人感動,
美國真是一個偉大的國家, 因為連黑人都可以當總統了, 完全跳脫過去的包袱, 創造了歷史! 這下子我可以相信美國人在種族歧視這個問題上, 應該又邁進了一大步了, 令人佩服. 我也可以相信, 只要是人就可以在這塊土地上自由發展, 臺灣人加油! 因為都進入二十一世紀了, 還常在臺灣聽到有人說 "我把你們當人看!" 哇咧! 看來, 我們還有很長的路要走! 以後應該要建議將上一句改成 "我把你們當神看!" 這樣聽起來會比較像人話.

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I Passed The Driver's License Road Test

今天一早天都還沒亮, 早上 6 點多我就匆忙出發了, 因為今天想要去駕照路考, 只好請 Annie 陪 Kevin 走路上學了. 一到 DPS, 就看到一票人 (至少 30 個人) 在排隊, 天都還沒亮, 門也沒開, 不過裡面有人開燈在處理事務, 我看了直搖頭, 想說今天大概輪不到我了, 不過既然開了 10 多 Miles 的路來到這裡, 我還是排隊了. 後來來了一位年輕小伙子問我這是什麼隊伍, 我跟他說是: Road Test! 我看他也吐了吐舌頭, 一付不可置信的樣子.

八點一到門打開了, 我卻發現大家排到第一次我來的那個隊伍去了, 那ㄟ安捏, 我只好問前面的白人大個: 到底要到那裡排 Road Test 啊! 他告訴我可能是最右邊那一排, 並告訴我說: 如果不是的話, 再回來排他後面, 真是 Considerate! 於是我走了過去, 像個傻瓜一樣等在白線後面, 因為前面根本沒人排, 後來有一位穿警察制服 (State Trooper) 的黑澀會妹妹酷酷地揮揮手跟我說: Come here! How can I help you? 我說我想 Road Test, 她問我是否考過筆試了, 我說前天就考過了, 她就協助我將資料調出來, 然後要我把車開到戶外有很多車排隊的地方, 原來是這樣喔! 我一看前面有大約 9 部車在等, 於是我就開車加入, 等了大約半個小時, 有一位中年的白人女官員走來請我按喇叭, 試閃左, 右方向燈, 並試踩煞車看看, 原來是要看看車子狀況是否符合規定, 並要求我出示車子的保險證明, 然後就離開了, 就這樣我又在車裡傻傻等了兩個小時左右, 眼看著前面車子一部開走去路考了, 我也越來越緊張, 後來終於輪到我了, 主考官就是剛剛來檢驗車子的那位, 她一坐進車裡就先說明如何如何才能符合一位安全駕駛的條件..., 我都只能點頭應 '是', 不敢亂說話.

路考一開始就是路邊停車 (Parallel Parking), 這應該是台灣人最拿手的了, 我記得 Frank 跟我說記得要打方向燈, 還要左顧又盼, 都照做了, 自認為完全符合標準又停得漂亮時, 正得意於自己的停車技術時, 結果沒想到主考官跟我說: 你沒有打到 P 檔, 並拉手煞車, 哇咧! 我差點忘了, 想說不是馬上就要開出去嗎! 只好先回個抱歉, 後來就叫我開上路了, 我一路上都很小心, 沒想到進入一個社區時, 我開 20 Miles/hr, 結果她跟我說: "太慢了! 你知不知道這裡可以開 30 Miles/hr 的, 如果再開這麼慢, 我怎麼知道你能不能控制好你的車子? 再說, 後面還有人要考, 這樣拖拖拉拉, 我可要叫你下次再預約重來了喔!"

我嚇了一跳, 原來不是慢就好的, 要真正貼近速限才行, Frank 告訴我要比速限少個 5 Miles 應該還好, 後來我就加快了, 可是經過一個路口有看到 School Zone 的速限為 20 我嚇得趕緊減速, 沒想到她又說了: 現在不是上下學時間, 上面的燈並沒有閃, 所以速限是 35 Miles/hr, 哦對喔! 我還是太緊張了, 看到時速限制就忘了. 我看她又給我扣分了, 後來到了一個紅綠燈路口, 她叫我左轉, 我就打燈並假裝東看西看, 表示自己很關心路況, 沒想到號誌轉成綠燈時, 我沒有即時看到, 她又說話了: 該走了, 後面的車會受不了的! 不過沒扣我的分數, 哎呀才差一秒沒看到嘛! 有那麼嚴重嗎!?

後來又叫我在另一個紅綠燈處右轉, 我一看是紅燈, 當然先停止, 她都沒說話, 我等了大約 3 ~ 4 秒後, 我看應該是很安全可以右轉了, 就右轉過去, 這時候她才表現出一副我終於開竅了的表情. 原來在美國路考不是謹慎小心就好, 該做的還是要做, 我想如果剛剛的紅燈我沒有轉的話, 可能又要被唸了, 後來轉進一個社區, 到處都有 Stop Sign, 當然要完全停止, 可是最後一個 Stop Sign 要出社區進入 High Way 時, 我看不到左方來車, 因為被樹木擋住了, 我又不敢超過線, 結果她問我: 你看得到嗎? 我說: 看不到左邊! 我可不可以往前一點? 她點了點頭, 我才往前一點讓自己能完全看到路況, 看起來美國人滿務實的， 不會只拘泥於形式, 這一點我很欣賞.

比較起來台灣的駕照考試並不重視安全觀念的落實, 反而好像是在考驗每個人的駕駛技術, 又是 S 形, 又是直線加速, ..., 唉! 幾十年了都沒改善, 難怪汽車教練場補習班永遠不怕沒生意做, 這不曉得算不算是另一種的官商勾結?! 因為我曾經記得: 剛考上大學那一年 (1982 年), 18 歲去考機車駕照時, 有一位老先生告訴我們: 他機車路考 11 次了都沒過, 原因就是要考 S 形, 老先生剛好在我前面考又沒過, 氣得跟主考官說: "遇到這種路, 我下車用牽的不行嗎? 我這把年紀了, 就想靠騎機車混口飯吃, 您大人也不肯通融,...", 說畢, 就氣憤的離開了, 主考官還不忘數落了他幾句: "多加練習就好了嘛!" 我記得當時的主考官還在 S 形的考場上潑水, 讓 S 形路看起來很滑的樣子, 聽說是要讓考生輪胎出界時, 可以有水痕當證據, 無法抵賴, 但我當時的感覺: 擺明了就是要整人的意思, 因為路看起很滑, 考生那一個不緊張啊!? 我們年輕小伙子體力好, 或許沒問題, 但是老人家呢? 所以老先生最後的怒吼那一幕讓我永遠都忘不了, 因為他臉上表情的失望與不平, 相信大家都是可以想像的. 其實僵化又不合理的制度不但不是人民之福, 還可能因此讓一個家庭陷入苦難, 因為沒有駕照就無法工作, 無法工作, 小孩學費怎麼辦? 全家老小要吃飯, 怎麼辦? 對市井小民的影響之大, 甚至會造成社會問題, 絕不可小覷, 而台灣人總是在這些大家認為的小地方 (但事實上不見得是小問題, 我們臺灣的官員最近還流行稱這些事情為: "小屁屁!" 真的是: 只能搖頭嘆息了!) 逆來順受, 導致當政者老是麻木不仁, 實在要檢討了, 像我看到美國人對於不合理的事務都會據理力爭, 絕不會打迷糊仗, 而整個社會的法理運作都不會讓我有被欺侮的感覺. 在美國考路考的感覺也比較務實, 感覺是重視開車的安全觀念與落實, 駕駛技術不是重點, 因為聽說 Parallel Parking 不會或考不好的人, 可以多試幾次, 也沒問題的. 加上主考官就事論事, 絕不會戲弄考生, 就算沒過考生也會心服口服, 這一點美國人比台灣人幸福多了, 因為在臺灣我們不需要培養這麼多 "職業賽車手" 的, 因為 "培養" 了這麼久, 也沒出過半個世界賽車冠軍, 所以反而要培養循規蹈矩的優良駕駛才對吧!

還有一點是我覺得應該要強調的: 那就是美國人的 "路權" (Right-of-Way) 觀念, 我想開車的朋友應該都知道什麼叫做 "路權" 吧! 臺灣人開車爭先恐後, 路上的每個人都認為 "路權" 是我的, 所以誰也不讓誰, 也因此引發很多爭議與交通事故, 但是美國德州的 Texas Drivers Handbook 明白寫著: Remember, in every situation, Right-of-Way is something to be given, not taken. 也就是說: "路權" 不是給你搶來取用的, 而是用來讓與的, 哇! 真是高竿, 因為我擁有 "路權", 所以才能 "給予", 真是充滿了智慧. 而且, Chapter 4 開宗明義地寫著: Drivers, at times, must yield to others. There are certain rules to help determine the right-of-way, but if the other driver doesn't follow these rules, give him the right-of-way. 也就是說: 駕駛人時時刻刻都要禮讓其他人, 雖然有許多的規則可以用來決定誰擁有先行路權, 但是如果有人不遵守, 那麼請將 "路權" 讓給他. 看來美國人會這麼遵守交通規則, 除了警察的強力執法之外, Department of Public Safety (DPS) 的功勞才真正大, 因為他們已經將這種觀念完全灌輸到每個駕駛人身上了.

後來回到考場時, 我看她拿了手上的成績單, 算了一下分數, 跟我說: You passed! 我接過來一看, 被扣了 17 分, 因為她剛剛嫌東嫌西的地方我都被扣分了, 不過還是超過 70 分, 所以通過了! 她叫我回到辦公室去照相, 按指紋, 然後拿暫時的駕照 (就一張電腦印的紙), 等 2 ~ 4 個星期左右就會收到駕照了. Hooh! 終於辦成來美國的最後一項 Official 事務了, 下回來美國我就可以暢行無阻了, Ya!

高高興興開車回到家時, 走回社區的入口處, 巧遇一個大約五歲的白人小孩在中庭玩耍, 父母也不在旁, 應該是我們樓下的鄰居, 他很大聲地跟我說: I like sweet candies! Tonight I will knock your door, and ask for a lot of candies. Be careful! 喔, 這麼小就會跟我嗆聲, 真是滿強悍的嘛! 我差點忘了今天是萬聖節了 (Halloween), 一時反應不過來, 還好愣了一下之後, 我也不甘示弱地跟他說: Trick-or-Treat!? Come if you dare! I will wait for you with a bunch of witches. We will give you something goooood to eat. Ha, Haaa!!! 放馬過來吧! 我早就準備好三大包的糖果與餅干在等著你們了, ...
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Highlands Elementary School Choir (VOTE)

晚上 18:30, Kevin 所參加的合唱團即將要展現半學期來的演練成果, 於是我們匆匆吃完晚飯就開車到 Highlands Elementary School. 一到會場已經有許多的父母帶著小朋有來參加了, Kevin 也跟同學一起嬉戲, 感覺熱鬧極了, 其間我們還發現團員中有一位唐氏兒, Kevin 說大家都不會把他當做異類, 都可以一起玩, 一起學習, 看來如果家中有身心障礙的兒童, 若能夠來美國受教育, 還真是幸福, 因為一樣可以擁有 Self-Esteem, 一樣可以快樂學習, 而且小朋友也不會給予異樣眼光, 應該都是歸功於家庭教育與學校的教育吧! 真的是: "It takes a village to raise a child." 的最佳寫照.



由於美國總統選舉在即, 所以本次的主題為 "Vote", 整個合唱團總共唱了以下四首歌曲:

1. "If I Could Vote" by John Jacobson
2. "Fifty Nifty United States"
3. "Rap of the President" by Teresa Jennings
4. "The Heart of America" by Teresa Jennings

從表演過程中, 第一首歌主要歌頌美國的總統選舉, 小孩們都很期待能夠快快長大, 以具有選舉權, 中間還多次提到 Obama, McCain 到底要選誰? 傷腦筋, 中間還不忘請某個小女孩舉牌跑出來說 "What about me?" 來消遣 Hillary, 也算是固有的美式幽默.

第二首可以看出美國人一直在小學教育中灌輸小孩要愛國, 要能對美國 50 州能一一唱出名稱,
第三首則是希望小學生要能了解美國歷任總統, 並用 Rap 唱出來, 過程中還請非裔美籍的小孩戴上墨鏡, 用很酷的表情演唱 Rap, These are the Presidents, Mighty Mighty Presidents, Uhn, Uhn, ...,
可見在美國人的心目中總統是要很強悍的, 才能悍衛國家, 讓人民擁有自由, 甚至於在 11/11 日美國有所謂的 Verteran Remembrance Day, 紀念退伍軍人的功勳, 表彰他們讓人民擁有自由與民主的果實, 真是令人感歎!



最後一首當然又是歌頌美國的 "美洲 (美國) 之心", 並在激起全體愛國情操而全體起立, 並抱以熱烈掌聲的歡笑中結束. 讓我切切實實地感受到美國人團結一致的向心力. 會後我們還找了 Kevin 的老師 Mrs. Schneider, 並閒聊了幾句後照照相告別,

回家後, 心情感到很震撼, 因為... 什麼時候, 台灣人才能像美國人一樣, 如此鍾愛自己的國家, 並團結一致, ...
開門前又看到樓下的門框貼了一條字 "Caution: Enter My Home, If you dare..." 原來明天是 Halloween, 這字條的目的是要警告來要糖果的小孩, 如果你敢的話, 就來 Trick or Treat 吧!...
他們家的窗臺上還怖滿了 Jack-o-Lantern, 就是挖成人頭形狀的南瓜燈, 讓我感到開始有過節的氣氛了,...

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Texas Driver's License Test

Oct. 29, 2008

歷經千辛萬苦, 多虧 Univ. of Houston ISSSO (International Students and Scholars Service Organization) Ida 小姐的協助, 上星期終於申請到 Social Security Number 了,所以現在已經具備考德州駕照的條件了. 想不到來美國都三個多月了, 現在才可以考駕照, 之前都是開臺灣拿來的 International Driver's Permit (就是人稱的國際駕照), 雖然從未違規, 也未被警察盤問過, 但是有了德州駕照就相當於有了德州的身份證, 不論買車或保車險都可以有優惠價格, 想想也就上路去考了.

一路上我們走 59 號公路往 Richmond 與 Rosenberg 開, 經過 Reading Rd. 終於找到了 DPS, 隊伍還不算長, 大概一個小時就輪到我了, 服務小姐很親切地跟我要護照, 德州 ID, SSN, DS-2019 Form 等, 並且要我用櫃檯旁的儀器測試一下視力, 只要唸出她說的那一列數字就算過關, 於是我交了 US$ 24 元, 並進行了電腦考試.

由於我只看了德州駕照的手冊 (Texas Drivers Handbook), 並未看過所謂的考古題, 所以感覺筆試內容超乎我的想像, 因為很靈活不容易答, 不像台灣的筆試只問路上的標誌叫什麼 (只問 What!), 這裡的題目是: 當你看到某個標誌時, 應該要如何應變? (不但問 How? 還有問 Why?), 例如: 什麼情況下你必須停車? (a) 當你非常疲倦的時候 (b) 警察示意你停的時候 (c) 走到平交道前的時候 (d) 遇上車禍的時候, 每一個答案都很像對的吧?!

還有像:

1. 未滿 21 歲如果拒絕酒測, 可以 Suspend Driver's License 多久?
2. 路邊停車要距離 Curb 幾吋 ~ 幾吋之間?
3. 晚上開車距離對向來車多遠就要關閉遠光燈?

哇哩咧! 還有一些違規罰款的金額, 我都是兩個月以前看過的, 早就忘了, 結果前五題我就錯了三題, 真是冷汗直流, 還好一路胡亂猜測, 兼動用我的個人邏輯思考與判斷, 雖然總共錯了5 題, 但是最後居然還是過關了, 因為總共有 30 題, 但是我答到第 27 題, 電腦就告訴我通過了! 只是通過後, 接下來路考呢? 櫃台上的服務人員每個人都很忙, 後來有一位中年的白人男子講了一串很長的英文, 我只聽到 Come here early! 其他的都聽得不甚懂, 然後他就叫我回家了, 這實在讓我滿頭霧水, ...到底什麼時候考啊! 回家上網查了一下別人的經驗, 原來是明天起任一個上班日早上 6:30 ~ 7:45 要來排隊安排路考, 因為一天只能排固定人數的路考, 晚來排隊的人就只好明天請早了, 喔!!! 這實在太沒效率了, 算了, 明天再來吧!

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Hermann Park, Houston

時間過得真快, 轉眼間就快十月底了, 由於今天是星期日, 想要到處再看看, 我就想到有一份臺灣人辦的報紙曾經提過休士頓地區的許多林蔭大道, 值得去散步一番, 於是 Annie 中午就提議到頂好商圈找一家臺灣菜吃午飯,我們找到了一家名叫 "芋頭蕃薯" 的台式餐廳, 老闆是台南人, 我們叫了台南蝦仁飯, 炸豆腐, 蚵仔煎與一盤炒飯, 總共花了 24 元美金. 老闆很熱情地告訴我們可以到 Hermann Park 去走走, 只要沿著百利大街 (Ballaire Blvd.) 走到 好康大街 (Holcombe) 左轉就以到了, 我們看了一下地圖, 發現目的地的左方就是德州名校 Rice University, 再往右走就可以走到報上所提的林蔭大道之一 Buffalo Bayou Trail, 所以吃完飯後就出發了.





到了好康大街後, 整排的林蔭大道還真是壯觀, 有人在慢跑, 路邊假日也可以停車, 只可惜路上有多段在施工, 掃了點遊興, 我們進入後發現整個公園都是人, 大多是父母陪小孩出來踏青, 或盪鞦韆, 或做運動, 滿熱鬧的, Kevin 也跟當地小孩玩成一片.




公園中的景色也極力想要佈置成歐洲的風格, 但是我剛去過北歐, 感覺這裡的佈置與藝術風格實在跟歐洲差太多了, 尤其整體的細緻程度相差十萬八千里 (或許沒那麼誇張啦, 不過我們寫作文都是這樣寫的), 因為老美粗枝大葉的自由風格總會掩蓋其中的刻意塑造的人文風情, 並流露出幾許的霸氣與粗獷, 加上中午過後天氣很熱, 我們都快渴得受不了, 想買水發現一瓶居然要 2.5 美元, 小火車賣票處一瓶一元, 但是要排很長的隊伍, 真誇張! 我買過一箱 24 罐才 2.99 的 H.E.B. 瓶裝水, 這樣的價位實在無法接受. 所以只好照照相就回家了. 看來我們可能要到美國東岸才能看到真正傳承來自歐洲的建築藝術與人文氣習了, 正好我們前天向一位退休的華航空姐所開的旅行社訂了美東之旅了, 我想 Thanksgiving 那個假日週, 就可以好好比較比較了,... ...《完整閱讀 (Expand)》《文章收合 (Shrink)》